小樽的地名源自于阿伊努语的「沙岸中的河川」（オタ・オル・ナイ），其发音与日语的「小樽内」相同。 小樽从原本只是一个小渔村，后来成为指定的国际贸易港，向外输出石狩地区所生产的煤矿等物产的主要港口，也是自俄罗斯输入木材等建设用物资时的入口港，但繁华过后却成了一个落漠的小港口，人口外流、国际货轮不再，小樽却能善用旧有、废弃的仓库等公共设施，由一个过气的小商港，发展成观光重镇、浪漫之都。今日小樽运河旁的仓库设施，大部份已经改建为商店，餐厅，玻璃工艺品店，成为小樽最主要的观光景点，并成为小樽市内海运产业衰退后，新的重要经济来源。 而小樽最出名的玻璃工业，也让这个城市有“灯的故乡”等美誉，看精致的玻璃工艺，是小樽另一种浪漫。琳琅满目的玻璃用具、艺术品及家饰罗列满街，有高级豪华的专卖店；也有卖各种小饰物、玩具的路边摊。市区有多个玻璃工艺工厂，里头的玻璃艺品琳琅满目，小到常见的咖啡棒，大到华丽的大花瓶，让人看得目不暇给，还有来自世界各地玻璃制品、灯罩饰品，还有众多的玻璃手工品可自由选择。 日本的工匠们从海洋中获得了灵感，玻璃工艺品中有不少使用蓝色和淡绿色，正是大海的象征。在风铃的音乐声中，人们不由自主地爱上一个个冰冰的玻璃制品，最出名的“北一硝子”里还可以观看制作过程，游客还可以参观玻璃工作室，见识一下不断变化形状的吹空绝技。 在傍晚时分，在点点星光下漫步于小樽运河，在富有欧洲气息的路灯下配上两边的旧仓库非常浪漫。