“洞爷”（“とうや）一词是来自于爱努语中的“トヤ（ト・ヤ)”，意为湖岸。这一名称本来是用来指湖北岸的地名，但和人将湖北岸称为向洞爷，并以洞爷作为湖名。爱努人则将洞爷湖称为“キムント(キム・ウン・ト)”，意为山之湖。当地人也将洞爷发音为“どうや”。 洞爷湖位于北海道西南部，属于支笏洞爷国立公园。20 世纪初叶火山爆发频繁，陷没后形成了这座湖泊。洞爷湖由于湖面较宽阔，相比之下外轮山离湖面的比较低，只有 200～500 米，所以给人一种十分广阔的感觉。湖岸近处有昭和新山，这是 1943 年在地震造成的断层处而隆起的一块新地形，至今还在喷发白烟。周长为 43 公里的破火山口湖畔有著名的洞爷湖温泉，这里是北海道为数不多的温泉胜地。 在湖中的中岛上建有洞爷湖森林博物馆，可乘观光船前往。另外在这里还可以领略垂钓红鳟和若鹭鱼的乐趣。 洞爷湖周围建有野营地等完备的旅游设施，此外还有一座火山科学馆，里面利用喷烟、映像和高级音响系统发出的声响为观众重现了 1977 年火山爆发时的情景。