太平天国定都天京后，因将士中以广西人居多，为解思乡之苦，就在天王府中建了一座具有广西风情的木亭。也有说是当年洪秀全金田起义是在棕榈亭下议定的，于此置棕榈亭是为了不忘创业的艰难。棕榈亭原为两层，曾国藩重建总督署时砍去上层。亭中的假山石玲珑剔透，与木亭珠联璧合，尤其是亭中置一块巨大的扁平太湖石，形如屏幢，中有一圆形大洞，仿佛嵌入一镜，故称“一鉴石”。