在生活中，人们常用“破天荒”来形容从来没有过的新鲜事物。但在我国古代的文章中，却常用这个词语来形容平日里默默无闻的人，突然间扬名得志。据说，自科举制实行以来，湖北荆州的南部地区每年都送一批举人进京考进士，可是却一直无人考中，于是人们便称荆南地区为“天荒”，还把解送的考生称作“天荒解”。何谓“天荒”？顾名思义，就是处于原始状态的未被开垦过的土地。这里的 “天荒”是讥笑荆南一带的文化落后，从来都没有出现一个进士。到了唐宣宗大中四年（850年），参加科举考试的举人中，有个叫刘蜕的荆南籍考生考中了进士，于是人们便把此事称为“破天荒”。随着社会的发展演变，后来“破天荒”一词逐渐转变为民间盛行的口头俗语，一直沿用至今。