元山子藏寨是唐朝时期由松赞干布派元山子将军到川主寺驻军防守，在此处设将军府，就有了元山子藏寨的出处。元山子藏民的祖先就是从西藏的夏尔瓦地区跟随元山子将军来此，夏尔瓦部落在西藏主要负责为皇室贵族打造金银饰品。所以人口虽然不多，却非常特殊，整个部落的男人都是能工巧匠。元山子藏寨的地理位置正处于汉藏交界处，自然而然就成了以前茶马古道最繁华的贸易中心。中原的丝绸、茶叶、瓷器通过这里进入西藏、以及印度、尼泊尔等地。在解放以后，当地藏民主要以牛羊经济，木头经济为主。