青海民族大学创建于1949年12月，是青海建立最早的高校和新中国建校最早的民族院校之一，是全国首批获得硕士学位授予权单位。2002年青海师范专科学校实质性并入学校，2005年青海省铁路高级技术学校移交学校。2011年，青海省人民政府与国家民委签订协议共建青海民族大学。2012年，教育部确定天津大学对口支援青海民族大学。2013年，入选中西部高校基础能力建设工程  。