在杭州桥西历史文化街区最南端的是拱宸书院，这里是大运河文化的载体。拱宸书院下设文学、书画、曲艺、歌舞、民间文艺五大门类，包括拱宸地书协会、运河诗社、江南民乐队等10支群众文体团队。对活跃基层文化特别有价值。 拱宸书院包含书院和图书馆两部分，书院负责对大运河文化的传播与传承，而图书馆名叫廿四书弄，用来提供给游客、居民一个安静的环境进行休憩与阅览。

所谓的“桥西”，是拱宸桥以西一带的泛称。现在的桥西历史文化街区，范围则更加明确，从拱宸桥头开始，向西面散发出去，东临京杭大运河，北至中国扇博物馆，南至登云路，西至小河路。沿着运河一直往里走，便是拱宸书院。书院由一间不大的古屋改造而成，尽可能保留了原来的模样。小小的屋子，每一处空间都被很好的利用了起来，墙上挂的是关于运河的摄影展览，移动的屏风可以将屋子分为两个空间，当前来上课的人较多时，也可以将屏风移开，内部就豁然开朗了。在书院的旁边，还有一个空间更小的屋子，是一个二十四小时小型图书馆。屋内陈设简单，装修的古色古香，几把木椅，些许藏书，难得清静。这里没有人值班与看管，全靠自觉。在屋子的角落里，有一张小桌子，上面写着“免费赠书：每天都会送一本书，书会放在这张桌子上，先到先得。”