日内瓦大学前身是1559年约翰·加尔文建立的日内瓦学院，当时是一所神学院，在欧洲宗教改革期间获得广泛声誉。经过启蒙时代，其学科领域逐渐扩展，1873年正式更名为大学。 日内瓦大学校园环境悠闲自然，现代化的教学楼等建筑则四处散落，因此看起来和一般的城市公园没什么区别，常有学生或当地居民在草坪上晒太阳、野餐。有趣的是校门口有几个巨型国际象棋棋盘，而且常能看到有人用它下棋哦。