北美洲五大湖之一 。为美国和加拿大共有，东、西、南面为美国，北面为加拿大。呈西西南-东东北向。东、西长 388千米，最宽 92 千米。面积2.57万平方千米，在五大湖中居第四位，仅大于安大略湖。伊利湖东、南、西面为美国的纽约、宾夕法尼亚、俄亥俄和密歇根等州，北为加拿大安大略省。湖流域面积58,770平方公里(22,690平方哩，不包括湖面水域25,667平方公里〔9,910平方哩〕)。有美国的底特律、休伦、莱辛(Raisin)和加拿大的格兰德河注入。湖水从东端经尼加拉河排出。岛屿集中在湖西端，以皮利(Pelee)岛最大。湖面海拔170公尺(570呎)，平均深度18公尺(58呎)，最深点64公尺(210呎)。为圣罗伦斯航道的重要一段。沿湖地区工业主要依赖水上运输(铁矿石、石灰石、烟煤、谷物)。主要港口有美国的克利夫兰、阿什塔比拉(Ashtabula)、水牛城和加拿大的科尔伯恩(Colborne) 港。1960年代，环境污染导致许多湖滨游览区关闭。到70年代末环境破坏得到控制。西北岸有皮利角国家公园(加拿大)。