黑尔堡大学是南非最古老的大学之一，并且是第一个开放给非白人学生的西式风格的高等教育机构。 黑尔堡大学有许多著名的学生，例如第一任南非总统、政治家、交通部部长等。南非第一任黑人总统曼德拉曾在1938年进入黑尔堡大学学习，不过后来被开除学籍，所以其实曼德拉是从威特沃特斯兰德大学毕业的。