市中心区位于海岸边，紧邻圣杜蒙特机场。 区内留存着过去辉煌时代的遗迹，也随处可见巴洛克教堂。 宽阔的广场，鹅卵石街道遍布该区。 该区以青旅居多，适合背包客。这里也是城市的商业心脏，金融中心。中心区内的名胜古迹，包括了在葡萄牙殖民时期所建造，用作巴西总督官邸的里约热内卢皇宫；另有许多历史悠久的教堂，诸如坎德拉里亚教堂（意即：黑圣母教堂）、老里约大教堂以及现代的里约热内卢主教座堂。在西尼兰地亚广场（意即：戏院广场）附近有几个属于市内的知名地标，包含里约热内卢市立剧院和巴西国家图书馆。在博物馆中，国立美术馆与历史博物馆也较具代表性。