波士顿公共图书馆创建于19世纪中叶，主馆坐落在科普利广场旁，由老馆麦金楼与相邻的约翰逊楼连通而成：麦金楼是意大利文艺复兴式的宫殿建筑，开放时便被称为“人民的宫殿”；约翰逊楼出自现代主义建筑师菲利普·约翰逊之手，与老馆同样采用花岗岩立面，一古一今、一繁一简，构成后湾街区里一道耐看的建筑对照。这里既是波士顿人日常读书的去处，也因馆内密集的艺术收藏成为游客专程到访的参观地。麦金楼内部看点集中：门厅大理石地面上嵌着黄道十二宫纹样，大楼梯旁立着纪念马萨诸塞州内战步兵团的石狮，梯间墙上是法国画家皮维·德·夏凡纳以诗、历史、科学、哲学为题的壁画；二层纵长的贝茨大厅以高耸的筒形拱顶、橡木长桌与成排台灯构成全馆的招牌画面；三层萨金特画廊保留了美国画家约翰·辛格·萨金特历时近三十年完成的《宗教的凯旋》，阿贝厅整墙壁画则出自埃德温·阿贝之手，以圣杯传说为题；珍本展陈中还能见到约翰·亚当斯的私人藏书。建筑中央还有一座意大利式中庭，拱廊环绕、喷泉居中，是读者与游客都爱停留的静谧角落。相邻的约翰逊楼经整体翻新后明亮通透，以借阅服务为主，同时汇集了少儿馆、青少年专区与莱文瑟尔地图中心等空间。