托普卡帕宫是奥斯曼帝国绵延近四百年的皇家宫廷，1459年由征服者穆罕默德二世下令兴建，此后数代苏丹在此居住理政，直至19世纪中叶皇室迁往博斯普鲁斯海峡沿岸的新宫殿。整座皇宫以中央围院为核心，亭阁、御膳房、觐见大殿与皇室寝宫错落排布，与欧洲宫殿常见的"主楼加花园"格局截然不同。皇宫分为四座庭院，逐层深入。帝国大门外的艾哈迈德三世喷泉建于1728年，洛可可风格雕饰华丽，是入口处的标志性建筑。第一庭院又称新军庭院，院内圣艾琳教堂是拜占庭时期遗留的古迹。经中门进入第二庭院，这里曾是帝国政务中心——唯有苏丹与苏丹皇太后可骑马穿行中门，其余所有人须下马步行。庭院东侧的皇家御膳房收藏着大批中国青瓷，苏丹格外珍视这批瓷器，相传一旦盛放有毒食物瓷身便会变色。西侧的帝国议政厅是国家要务商议之地，苏丹有时会躲在高墙上方金色格栅后暗中偷听议政。后宫是整座皇宫具吸引力的展区之一。这里并非世人想象中纵情声色之地，而是礼教严苛、等级森严的完整皇室生活区，鼎盛时期容纳三百余名妃嫔。后宫现存三百余间房间，依山坡而建，层次丰富。从马车门进入后，依次经过铺满伊兹尼克花砖的侍卫宿舍、喷泉大厅、黑人宦官庭院与清真寺，再经妃嫔长廊抵达苏丹皇太后寝宫——后宫的权力核心。穆拉德三世私殿建于1578年，出自建筑大师希南之手，殿内三层大理石喷泉流水潺潺，既营造静谧氛围又可隔绝窃听。双子阁楼以彩绘穹顶和伊兹尼克花砖著称，旁边的宠妃庭院露台隔间即是著名的"囚笼"，昔日苏丹的兄弟与皇子常被软禁于此。第三庭院是苏丹的私人领地。觐见大殿是国家重臣与外国使节面见苏丹之处，苏丹端坐长榻之上检阅使节进贡的奇珍异宝。后方的艾哈迈德三世图书馆建于1719年。宗教信物珍藏室存放着伊斯兰教先知的相关信物，古时皇室存续期间每年仅斋月十五日开放一次。皇家珍宝馆坐落于庭院东侧，馆舍始建于1460年前后，是宫内现存最早的建筑之一。镇馆之宝包括苏莱曼大帝的宝石镶嵌宝剑、珍珠母贝镶嵌的艾哈迈德一世王座，以及声名远播的托普卡帕匕首——刀柄镶嵌三颗巨型祖母绿，柄尾暗藏微型钟表，经典电影《土京盗宝记》中的失窃珍宝原型便是它。另有水滴形的勺子匠钻石，重达86克拉，环绕数十颗碎钻，1648年穆罕默德四世登基时亮相。第四庭院遍布休闲观景亭阁。1640年易卜拉欣一世下令修建的开斋亭造型别致，供斋月期间休憩之用。穆拉德四世于1636年征战埃里温后修建埃里万亭，1639年攻占巴格达后又建造巴格达亭，后者以伊兹尼克花砖、彩绘穹顶和珍珠母贝镶嵌工艺闻名，是奥斯曼古典宫殿建筑的经典代表。小巧的割礼殿同样建于1640年，外墙花砖纹饰精致，是奥斯曼皇室男孩举行成人割礼仪式的场所。