游览土司城，首先看到的是一座赫然高耸的土司城牌楼。在牌楼前左右是由两尊神人牵着龙的雕像，叫做“天王送子”，它是中国人普遍存在的望子成龙的象征。右面高大的浮雕壁画，一幅是表现土族远古的“毛古斯”（“毛古斯”实际就是土家族先民巴人对稻谷神的崇拜）。另一幅两个彪形大汉，环眼突睛，好像警惕地注视着每个过往行人，那是土家族两尊门神——“鲁力嘎巴”和“柯斗毛人”。 土司城牌楼是一栋高25米，宽12米纯榫铆相接的木结构门楼。不仅高大壮观，结构精巧，内面装修也是精工之至。两边走马转角的楼梯可盘旋至顶，层层上下相通相连。合理的布局使房内空间得到了极大的利用。整座牌楼的200扇门，由189块镂空木雕花图案组成，内容包括许多戏文、传说、故事和民间吉祥物。在一楼两边四水归池的天井里，各置一口石砌的池子，一口有水，一口无水，有水的叫“水池”，无水的叫“火池”。这水与火不仅表现了土家族对水与火的崇拜，同时也象征了有水就丰稔富足；有火则人丁兴旺。更有意的是整座门楼由4层飞檐、12根柱头构成了整个框架，象征土家族、苗族、及其他民族在每年4季12月24节气里都和睦团结、兴旺发达。在牌楼屋顶所塑的4人合手托起太阳的雕塑，则是恩施州人民团结的象征。