河畔博物馆因为地处斯海尔德河岸，又被称作水上博物馆或河边博物馆，在运河中连接着城市与港口，象征着该城与世界的联系。外观灵感它由荷兰努特林斯·雷代克建筑事务所设计，灵感来源于十六世纪的仓库Hanzehuis，整栋建筑仿佛是用一块块儿方形“盒子”堆积而成，螺旋式的楼梯绕着这些“盒子”旋转而上，为参观者也提供了欣赏城市与港口的新视角。博物馆外墙的红石来自印度，弧线切割的玻璃幕窗高达6米，红石中嵌入的三千铝制手形图案使这座“红塔”在阳光下熠熠发光。博物馆高 60 米，如果攀上顶层的话，能够俯瞰整个城市的美景。参观导览该博物馆共有十层并容纳37万余件藏品：一楼为办公区，二楼主要为视觉储存展示区展示藏品及其历史，三楼是临时展览空间，四楼和五楼是世界人文交流主题展览区，六楼是世界港口城海事展览区，七楼和八楼是生命与死亡主题展览区，九楼是餐厅和接待室，十层为露台观景区。博物馆部分藏品来自比利时国家海事博物馆、民族博物馆和民俗博物馆。