真正的边城是指湘西的茶峒古镇，它位于湘黔渝（川）三省交界处，即鸡鸣三省之地，与之相隔着碧绿的界江——清水江的则是重庆的洪安古镇（也叫边城），横跨两岸的界桥两端分别写着各自的地名与立有界碑，两个边城面积都很小，逛上一遍仅需1小时左右。因此，有观赏价值的景物也不多，主要有两处：一处是联系两镇之间的渡船——“拉拉渡”（1元）。

“由四川过湖南去，靠东有一条官路。这官路将近湘西边境到了一个地方名为茶峒的小山城时，有一小溪，溪边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家。这人家只一个老人，一个女孩子，一只黄狗。” ——沈从文《边城》