马拉河是横跨肯尼亚与坦桑尼亚的跨境河流，全长约395公里，发源于肯尼亚山区，蜿蜒注入维多利亚湖，恰好从塞伦盖蒂与马赛马拉两大草原之间穿过，是东非野生动物大迁徙路线上的一道关键关卡。河中常年栖居着尼罗鳄与成群的河马，鳄鱼凶悍，河马寸土不让，两者共同主宰着这片水域。没有渡河大军的时节，河面相对平静，常有鸟儿停歇在岸边树上，一派草原河岸的悠然景象。 这条河的真正看点在每年旱季。随着坦桑尼亚一侧草原渐入枯黄，以角马为主力、斑马和羚羊随行的迁徙大军自塞伦盖蒂一路北上，在7月至9月间抵达河岸，8、9月尤为集中。角马群会在河边反复集结、徘徊试探，直到先头个体纵身跃入湍急的河水，随后千军万马蜂拥而渡：鳄鱼在水下伏击，河马为守卫领地发起冲撞，队伍中还会发生踩踏与溺水。渡过河去，迎接它们的是水草丰美的对岸草原——对角马而言那里便是“天国”，这一幕也因此得名“天国之渡”。渡河时间具有不确定性，角马可能在岸边滞留数小时甚至更久才发起冲锋。这场全程约3000公里的迁徙年年上演，沿途折损无法避免，而到次年年初，塞伦盖蒂南部草原上又有数十万头小角马降生，新生与淘汰，就这样在河畔循环往复。