伯尔尼整座城市被列为世界文化遗产，它一直保持着中世纪的风格，安静古老，像是被时光遗忘了。瑞士在很长时间内没有固定的首都，1848年11月28日，伯尔尼被定为瑞士联邦首都，成为联邦政府所在地及全国政治和外交中心，瑞士昔日的统治阶级并不像欧洲的贵族们一样有一个作为权力中心的君主，可以起到协调一致的全国性的号召作用，伯尔尼就是多个世纪以来几个煊赫的贵族家庭霸权地位的产物。历史上，许多革命活动家都曾在伯尔尼居住过。恩格斯1848年秋曾到伯尔尼指导瑞士的工人运动；列宁从1914年9月到1916年初也曾在伯尔尼附近的齐美瓦尔德和昆塔尔逗留；著名物理学家爱因斯坦在此发表了他的“相对论”。伯尔尼大学建于1834年，以研究宇宙射线著称。二战之后，这里变成了一座文化旅游圣地，被碧绿的阿勒河环绕，坐拥阿尔卑斯山盛景，拥有众多历史、自然史、艺术、兵器等不同类型的众多博物馆。
在罗马时代以前，现瑞士范围是凯尔特人的活动区域，聚居在今天瑞士国土内的是凯尔特人的海尔维的部落。后来罗马帝国将海尔维的人部落并入帝国行省，即罗马瑞士，当地的凯尔特人开始了罗马化时代，兴起了城市，并且修建了通向罗马城的帝国大道。分裂的瑞士再度归于同一的神圣罗马帝国治下，由于神圣罗马帝国皇帝和罗马教皇之间的权力斗争，德意志王权衰落，各地方诸侯势力上升，而诸侯们为了扩展势力，建立了大批城市，在今天瑞士的区域，最初是在策林根家族的推动下建立了众多的城市，这便形成了瑞士特有的城镇自治体制的雏形。伯尔尼在公元1191年刚刚建成的时候，城市的统治者——贝尔托德公爵突然决定去城外打猎，并将猎获的第一只野兽作为城名。结果最先猎到的是一头熊，从此以后，这里的州徽、市徽、州旗都都是一只熊，因此伯尔尼也被称为“熊城”。1291年，瑞士中部三个森林州施维茨、乌里、翁特瓦尔登在哈布斯堡家族衰落之际结为“永久同盟”，签订了共同防御条约，奠定了瑞士作为独立国家的基础。14-15世纪，同盟扩大了领土并加强了军事实力。卢塞恩、苏黎世、楚格、格拉鲁斯、伯尔尼各州先后加入联盟，1370年签订了八州《牧师宪章》，结成联邦。据说当初城内的建筑多以木结构为主，不幸毁于1405年的一场大火，之后再建的时候便采用了石材。1481年弗赖堡和索洛图恩参加同盟，签订了《施坦斯协议》。1499年瑞士联邦拒绝哈布斯堡家族马克西米利安一世的帝国改革计划，从而导致士瓦本战争，结果瑞士人获胜，签订了《巴塞尔和约》，争得了实际上的独立。巴塞尔、沙夫豪森于1501年、阿彭策尔于1513年，先后分别参加同盟，联邦又增加到13个州，瑞士联邦尚无常设的中央机构，只定期召开全联邦议会。
瑞士在1618-1648年的三十年战争中恪守中立，有利于国家安定和经济发展。三十年战争结束后，根据1648年签订的《威斯特伐利亚和约》，瑞士被国际上确认为独立国家。16-17世纪期间，瑞士经济衰退，农民多次爆发起义，新教各州与天主教各州也爆发内战。新教在瑞士的胜利，促进了瑞士资本主义的发展。 从18世纪起，瑞士各大城市先后爆发反对城市寡头政治的起义。1798年春，法国军队进入瑞士，占领伯尔尼，瑞士13个州的联邦瓦解。同年4月，有22个州参加的海尔维第共和国在法国支持下宣告成立，通过了法国模式的宪法。从此，瑞士成为统一的中央集权国家，但依附于法国。1803年2月拿破仑·波拿巴废除了海尔维第共和国，恢复了瑞士联邦制。拿破仑帝国崩溃后，瑞士联邦制订新的联盟条约，宣布严守中立，1815年11月20日维也纳会议确认瑞士为永久中立国。此后,瓦莱州、日内瓦州、纳沙泰尔州等相继加入联邦。定都伯尔尼，瑞士成为一个统一的联邦制国家。1848年通过的新宪法加强了中央集权制并保证了资本主义的发展，伯尔尼成为了瑞士的首都。两次世界大战中,瑞士均保持中立。1920年2月《伦敦宣言》确认瑞士永久中立。
第二次世界大战中，瑞士未遭入侵，平安渡过了战争时期。战后，政局相对稳定。从1959年起，一直由激进民主党、基督教民主党、社会党和中间民主联盟四党联合执政。 瑞士不是联合国成员，但参加了欧洲经济共同体和关税及贸易总协定。1950年9月14日与中国建立外交关系。
像很多瑞士城市一样，即使作为瑞士的首都，伯尔尼的生活节奏也非常缓慢，市民注重享受和休闲，每逢阳光明媚的日子，人们出门晒太阳，或者带着户外装备，进行徒步登山等户外活动。有一个描述伯尔尼人的说法是说“千万别在星期五对伯尔尼人讲笑话，不然的话，伯尔尼人会在星期天做弥撒的时候笑出声来”，以此形容当地人反应迟缓，谨小慎微。
喷泉和熊是伯尔尼的象征。在大马路上随处可见各种各样的喷泉，他们见证的伯尔尼的历史。喷泉水十分洁净，可供路人饮用，这也体现了伯尔尼充满人性化关怀的城市设计。此外，伯尔尼人对熊也是情有独钟，熊仿佛成了这座城市的代言人，随处可见可是各样的雕像。这里的通用语言为德语、法语、意大利语、罗曼什语四种语言。如果不会也没有关系，英语在这里依然通用，不论是购物还是问路，友好的伯尔尼人一定会带给你美妙的交流体验。
瑞士位于欧洲中部，境内多山地、高原和湖泊、冰川，雄伟的阿尔卑斯山脉横贯瑞士的中、南部，气候具有明显的山地气候特征。气温、降水随海拔高度变化显著。伯尔尼地处瑞士中部，斜贯国境西北的汝拉山和中、南部的阿尔卑斯山，被阿勒河三面环绕，地处山间谷地，隆冬少严寒，盛夏暑不至，湿润多雨。伯尔尼年平均气温8.3℃，平均气温年较差19.1℃，一年之中，平均气温小于10℃和大于10℃的时间大致各占一半。
伯尔尼市面繁华，但听不到刺耳的喇叭声，市区也没有工厂，听不到机器的马达声和其它嘈杂的声音，所以根本没有工业污染。在公共场所，人们谈话轻言细语，见不到大声呼叫的现象。住宅区午夜不能喧哗。超市商店晚上7点左右关门，法律为了保证每个劳动者有足够的休息时间，规定周日所有商家不许营业。城市垃圾严格分类，乱扔垃圾要受到处罚。
伯尔尼人喜欢花。每年五月开始直到岁末，广场上热闹的集市上摆满超乎想象种类的鲜花、用各种蔬菜植物做成的装饰品，这些彩色的闪光点，让整座城市变成了一个大花园。
由于人口迁移等因素，瑞士民族成分相对欧洲其他国家要复杂不少，其主要是由瑞士籍日耳曼人、瑞士籍法兰西人、瑞士籍意大利人和少数会讲多种列托-罗马方言的列托罗马人后裔组成的多民族国家。
瑞士联邦没有官方的国教，但是大部分州（除了日内瓦州和纳沙泰尔州）都认可官方教会，分为天主教和瑞士归正会两种情况。这两大教派，以及在有些州的旧天主教会和犹太教，都正式通过获得支持者的税收。
基督教是瑞士的优势宗教，分为天主教（占人口的38.8%）和各种新教教派（占30.9%）。外国移民带来的伊斯兰教（4.5%）和东正教（约2%）是较有规模的较小宗教。2005年的欧洲民意调查发现有48%的人支持有神论，39%的人表示相信一种精神力量，9%为无神论，4%为不可知论。另一调查报告则显示27%的人口不相信神。
从历史而言，该国的天主教与新教两大宗教势力大致均等，在该国大部分地区形成复杂的信仰地图。伯尔尼、苏黎世和巴塞尔等大城市以新教徒占优势。瑞士中部和提契诺州传统上是天主教地区。在天主教与新教州的冲突达到顶点的分离主义联盟战争，之后制定的1848年瑞士宪法，允许天主教与新教和平共处。1980年一项彻底的政教分离提议遭到否决，只获得21.1%的支持率。截至2014年，瑞士信奉天主教的居民占38.6%，新教约占28%，其他宗教约占11.3%，不信教的约占20.1%。