日内瓦是瑞士第二大城市，也是世界各国际机构云集的国际化城市。联合国欧洲总部，世界卫生组织，国际红十字会、世界贸易组织，国际劳工组织等都在日内瓦落户，因此有人戏称“日内瓦不属于瑞士”。日内瓦的东南西三面都与法国接壤，许多地方的土地是和法国共有，这里通用法语，英语也很普及。日内瓦坐落在风景如画的莱蒙湖畔，气候温和适宜，美丽迷人；从日内瓦湖畔远望，可以看见绵延的阿尔卑斯山和白雪皑皑的勃朗峰的峰顶，莱蒙湖两岸有各式花园，如活水公园、玫瑰公园、英国公园、珍珠公园等等，园内群花斗艳、五彩缤纷，甚是好看。日内瓦也是一个文化艺术中心，有各式博物馆、展览馆，最有名的是位于老城区南端的艺术及历史博物馆，馆内展列着兵器、工艺品、古画等珍贵作品，还有来自东方的各式文物，非常适合文化爱好者前去游览。作为联合国总部所在地，日内瓦最著名的建筑就是具有“万国特色”的万国宫， 大街外部用的是意大利的石灰，内部用法国、意大利和瑞典产的大理石，棕麻地毯则来自菲律宾，如此种种，形成了一个微缩的“世界文化大观园”。在美食方面，日内瓦同样非常国际化，各国各系的精美菜肴争相在这座城市展示着自己的特色，在市中心一带，不用走多远，便可品尝全球各地美味。
Geneva来自拉丁文，在凯撒大帝评价高卢战争的文字中已经出现。公元一世纪，日内瓦已经是一个重要的商贸中心。
1536年瑞士宣布成立共和国前，多方的势力不断侵扰此城市，日内瓦州于1815年加入瑞士联邦, 比苏黎世和伯尔尼晚500年。
1602年12月12日沙维斯（Savoy）公爵企图攻占日内瓦，传说中市民顽强抵抗，甚至将厨具作为武器猛掷侵略者，结果公爵未能得逞，此日成为后来每年的庆典。
16世纪时，日内瓦作为商业城市，已经拥有了一定的国际声誉。交易集市在日内瓦进行，并在16世纪中期达到顶峰，从而确定了日内瓦在世界经济中的重要地位。与此同时，银行业开始发展起来。
同样于16世纪，加尔文将他的宗教思想带到了日内瓦，并建立了神权政体。由于他的思想独立自由，很快得到了发展。他在《罗马新教》中对日内瓦进行了排行。知识分子神学的影响扩展到社会的各个领域。
18世纪末，由于受到法国资产阶级革命的冲击，神权政体瓦解，1798年法国占领这里，并将这里并入法国版图。
18世纪，文艺复兴时期的许多代表人物都来到日内瓦，如卢梭和伏尔泰等。
19世纪，亨利·杜南（Henry Dunant）创立了国际红十字会。
1919年，联合国大会决定在日内瓦建立联合国欧洲总部。
瑞士文化受到其地理位置和多语言性的影响，在文学、艺术、建筑、音乐、宗教及习俗等各个方面表现出多样性。瑞士山区的文化与平原的不同，不同的语言地区的文化差异显著，主要罗马天主教和新教地区之间也存在文化差别。
日内瓦也是一个文化艺术中心，有大小博物馆、展览馆十多个。其中最著名的是位于老城区南端的艺术及历史博物馆。馆内陈列着文物、兵器、工艺品、古画和许多历史名人的画像，如人文学者卢梭、16世纪的宗教改革领袖、文艺复兴代表人物加尔文等。其中一楼的考古发现展示了史前直至现代文明的发展，二楼以绘画等美术作品、装饰品为主。最有价值的一件是1444年康拉德·维茨为日内瓦大教堂创作的圣坛画，题为“捕鱼奇迹”。
日内瓦山丘上的老城区古朴典雅的建筑群与新城区现代化的楼房形成了鲜明的对照，清晰地反映出这个中世纪古老的小城发展成为一座现代化国际都市辉煌历程。日内瓦湖畔远望，可以看见环抱这座城市的阿尔卑斯山和汝拉山脉白雪皑皑的群峰--勃朗峰的雪顶，烟波浩淼的莱蒙湖， 终年蓄满了高山雪水，清澈如镜。湖中，一把闪光的长剑直冲云天，喷出145米高的银色水柱，然后化为扇形细雨倾泻湖中，这便是具代表性的具有百年历史的日内瓦人工喷泉。丽日晴天，宽阔的湖面上碧波荡漾，扬着彩帆的帆船，游船、游艇川流不息，天鹅、海鸥、野鸭成群、游荡嬉戏，生机盎然。莱蒙湖两岸有活水公园、玫瑰公园、英国公园、珍珠公园和植物园，园内古树参天，各种花卉争奇斗艳，游人可以免费到公园散步。湖滨小道两旁绿树浓荫，翠绿草坪中一无是处上是由 鲜花组成各式图案的花坛。湖两岸的宾馆和山丘上鳞次栉比的各式豪华别墅倒映在水中。日内瓦湖的人工美与自然美相映生辉，无以伦比。