海参崴港位于西伯利亚大铁路终点，是远东联邦区海上运输的主要集散地，有通往日本、中国、印度、美国、乌克兰及东南亚国家的航线。自建市以来,，城市具有着全国战略作用。除了防御作用以外，在本市还有保证俄罗斯远东地区军事与经济安全的太平洋舰队、边防部队、海关及其它机构，城市起着重要的港口运输、海洋生产、对外贸易、运输过境以及科学教育作用。海参崴商港在俄罗斯远东地区国际与沿海运输方面起着至关重要的作用。商港具有17个总长度为5公里的码头，其中的两个码头可以接受大洋客轮停泊。现代集装箱站保证货物到达俄罗斯远东地区，东南亚国以及美国西岸。集装箱站的总长度为303米，年周转量为7万只国际标准尺寸的集装箱。货物周转量约五百万吨。商港有容量为2千吨的冷冻仓库，货物的相当一大部分由铁路到达与离开商港，商港的有利地理位置提供节省铁路运费的可能性。同其它俄罗斯远东地区的港口相比，到海参崴(海参崴)商港的铁路运费是最低的。城市的开放增加了其在亚太地区经贸活动中的作用。
海参崴，原是中国的领土，因盛产海参而得名。历史上海参崴曾自唐、辽、金起，这里已渐见人民活动。元时称为永明城。清时该地被划为吉林将军的领地内。自17世纪中期，沙俄皇朝伺机东侵，寻求在远东地区开拓不冻港口。虽然在清康熙年间清朝和沙俄签订的《尼布楚条约》中明确订明海参崴属清朝。但是，清朝中叶国势日衰，鸦片战争后，在1858年清政府和沙俄签订不平等的《瑷珲条约》，规定包括海参崴的乌苏里江以东地区为中俄共管。两年后，在第二次鸦片战争中，俄国又与清政府签订了不平等的《中俄北京条约》，清政府割让了乌苏里江以东包括库页岛在内的约40万平方千米的领土，其中包括海参崴。随后其成为沙俄在远东地区的一个重要的军事基地，不过由于距离俄国本部太远，所以该地的发展缓慢。在1891年西伯利亚铁路开通至此，亦开始有海运路线由其往返日本神户、长崎及中国上海等地。
1904年至1905年间日俄战争中，其曾被日本海军派遣的分遣舰队突袭。幸有俄军巡洋舰队坚守，使日本海军转移目标攻击辽东半岛和大连。
1917年俄国十月革命后，由于苏联国内战争的混乱情况，反共产党的势力在此和俄国远东地区渗入。当中包括一些外来势力如英国、美国和日本，日英联军在1918年4月借口当地有日资设施被袭，进驻金角湾和此城，1920年远东滨海地区建立“远东共和国”，持续至1922年由苏联收复。
1930年代开始，此城成为苏联流放政治犯的主要地点，而在第二次世界大战前后，先后囚禁在这里的包括苏联和日本的战俘。
1954年苏共第一书记赫鲁晓夫到临此城，并表示其可以跟美国的旧金山相比，亦奠定了其作为苏联远东地区最重点的发展城市之地位。
在2001年7月16日，中国国家主席江泽民与俄罗斯总统普京，在莫斯科克里姆林宫签署《中俄睦邻友好合作条约》，代表中国正式透过官方文件，继续确认此城及邻近远东地区不再为中国的领土。不过，中国民间依然有声音抗议当年俄国强占海参崴。
海参崴是座年轻人和大学生的城市，这里有12所高校、11所中学。自1890年开办第一所航海领航员学校以来，已经建有远东高等海洋工程学院、远东渔业高等学校、远东国立大学、还有其它几所综合性大学，为各行各业培养了专家。其中值得一提的是远东国立大学，它的汉语系培养出一批批的汉语翻译人才，当你走在大街上，若遇上俄罗斯人用流利的汉语和你交谈时，那么他（她）基本上就是远东大学汉语系毕业生。市内还有4座博物馆，3座剧院和1座音乐厅。