伊尔库茨克州是贝加尔湖区域最大的城市，东西伯利亚第二大城市，被称为“西伯利亚的心脏”、“东方巴黎”、“西伯利亚的明珠”。面积76.79万平方公里。人口约80万，属大陆性气候，严寒期长。伊尔库茨克位于东西伯利亚南部，附近有西伯利亚铁路，交通的便利性使得伊尔库茨克成为西伯利亚东部的贸易中心和游览贝尔加尔湖的中心城市。伊尔库茨克州有1500多处游览胜地，贝加尔湖就位于该州境内，其中具有世界意义的独特工程建筑—环贝加尔湖铁路，工程的复杂性和价值性在俄罗斯铁路建筑史上举世无双。
伊尔库茨克在历史中扮演着不同的角色，包括西伯利亚考察基地、流放地和淘金城。俄罗斯人在此区的发展可以追溯到俄罗斯沙皇制度的东扩并消灭西伯利亚汗国的1582年，而到了17世纪末，伊尔库茨克还是一个小村庄，农田和郊区逐渐发展，1661～1669年成为西伯利亚的要塞城市。从18世纪开始，贸易兴盛，伊尔库茨克出现了黄金和白银的工匠，而地处俄罗斯东扩的重要枢纽，伊尔库茨克逐渐成为交通运输与贸易的中心，并在1764年成为东西伯利亚的首府。伊尔库茨克州在18世纪末19世纪初成为贸易枢纽，19世纪后期，列娜河发现了金矿，西伯利亚的淘金热开始了，人们奔向这里希望称为富人。这些富人改变了伊尔库茨克，他们运用大量的资本建设城市，兴建医院、孤儿院及学校，并提升科技发展与教育。但在1879年夏天，一场大火烧掉了伊尔库茨克，整座城市超过三分之二遭到毁坏后并开始重建，1898年，西伯利亚大铁路开进伊尔库茨克，但伊尔库茨克在20世纪的政治事件如二月革命、十月革命、卫国战争等又遭到损毁。伊尔库茨克在1930年代开始工业发展，包含机械工程、纺织、食品工业等等。
伊尔库茨克在1970年被列入建筑古迹历史名城名单。伊尔库茨克市拥有约1300个历史建筑遗产，其中有501处被列为国家级或州级的文物遗产，受到国家的保护，伊尔库茨克在所有西伯利亚城市中所拥有的古建筑是最多的，甚至还完整保存了木造房屋街区。其中具有世界意义的独特工程建筑——始建于20世纪的环贝加尔湖铁路，由意大利和俄罗斯工程师合作设计施工，工程的复杂性和价值性在俄罗铁路建筑史上举世无双，这条铁路共有39个隧道和47条走廊，每年乘坐环贝加尔湖铁路观光铁路的旅客都很多。东西伯利亚的首府伊尔库茨克是俄罗斯历史上为国家发展做出卓越贡献、城市年龄超过300年的不多的几个城市之一。伊尔库茨克是俄罗斯最具吸引力的城市之一。
伊尔库茨克州主要的地形为中西伯利亚高原所延伸出来的丘陵和宽谷所组成。该州最重要的贝加尔湖位在伊尔库茨克州的东南部，贝加尔湖拥有地球上所有淡水的20%，安加拉河则从此发源往北流，其流出受到伊尔库茨克大坝的控制，另外有两座大坝则位在布拉茨克和乌斯伊利姆斯克。勒拿河也是发源自伊尔库茨克，由中西伯利亚高原往东北方流入萨哈共和国后在北极海入海。伊尔库茨克大约有76%的面积被森林覆盖，木材储量达92亿立方米，占俄罗斯木材储量的10%以上。伊尔库茨克州是俄罗斯大型的木材基地——在俄联邦中仅位于克拉斯诺亚尔斯克边疆区之后而排第二位。而质量指标——良种树的储备集中性及开发利用程度都是非常出色的。伊尔库茨克具有丰富的自然资源。在该州的土地上集中了储量巨大的金矿及烃原料、稀有金属、47种贵重及彩色装饰石头、食用盐和钾盐、铁、锰、钛、矿物建筑材料。