二战时，华沙几乎被纳粹完全摧毁了。华沙浴火重生，重建其城市，并成为波兰的首都。遭受了前苏联的铁腕压制，华沙的战后建筑看起来相当荒凉暗淡，对此我们并不感到意外。尽管如此，波兰人还是重建了位于Śródmieście （市中心） 区的历史上的老城区，老城区有着迷人的建筑群，比如华沙科学文化宫 （内有两所大学、几间剧院、一座博物馆和一个音乐厅）、王宫城堡、城堡广场以及波兰议会。这里也有多种博物馆，比如华沙历史博物馆和肖邦博物馆，迎合了历史爱好者的口味。
毋容置疑，华沙过去饱受动乱侵害。华沙坐落在中欧的重要地段，其帝国和朝代不断变换。自国王齐格蒙特三世1569年将王宫从Kraków移到这里以来，情况就像坐过山车一样急转突变。波兰在十七世纪被瑞典人洗劫，十九世纪多数时间都被俄罗斯人占领，最后终于在1918年摆脱压迫的枷锁获得自由。这标志着华沙的黄金时代，也见证了华沙同欧洲其他国家首都一起发展的历史。然而，二战爆发，华沙再受苦难。华沙被纳粹德国占领时，华沙35万名犹太人大部分都死在了犹太人居住区和特雷布林卡毒气室。1944年解放在望， 波兰人起义，奋起反抗侵占波兰土地的德国部队。波兰从西方世界得到帮助的期望却从未实现。前苏联的坦克就在Wisła的另一边眼睁睁看着纳粹军队全力镇压起义却不帮忙。这次起义造成15万名平民死亡，而华沙也只剩下密集轰炸后的废墟，写下了华沙历史上最黑暗的一章。和平到来的同时也带来了全新的挑战：共产主义。在前苏联影响下，华沙被重建成了萧条的社会主义风格，也有了阴暗城市的名声。
但那是过去，可不是现在。现在的华沙结合了东西方不同元素，是一座特征复杂、有着潜在吸引力的城市。随着华沙充满活力、大胆向前的迈进发展，此前的黑暗负面形象也不再适用。华沙变化迅速辉煌，充满了向上的活力。不论你来这里是探索老城区的鹅卵石街道，还是享受世界级的餐饮，亦或是沉醉在一些欧洲最好的酒吧之中，现代的华沙都不会让你感到失望。
华沙始终保持着老城和新城的布局。各种历史纪念物、名胜古迹大都集中在老城区，特别是宏伟的宫殿、巨大的教堂，各式各样的箭楼、城堡等，每年吸引着大批来自境外的游客。在新城区，现代化的高楼大厦，一幢连着一幢，各种商店、饭馆、旅店、宾馆比比皆是。登上230米高的文化科学宫顶端，眺望四周，国际著名旅游城市华沙美景一览无余。华沙市区内还有波兰科学院、音乐厅和可容纳近10万观众的“十周年体育场”。还拥有30家剧院和60家电影院，无疑是波兰的文化中心。此外还有形形色色的活动、如纪念肖邦、庆祝犹太文化和华沙国际电影节等形形色色的活动。直到最近，华沙都是长久的处在壮观的华沙科学文化宫闪耀之下，其楼下便是著名国会大厅。多年以来，华沙拥有Marlene Dietrich、1967年的滚石乐队等众多名人。其他必游景点有著名的俱乐部Stodoła，那里有很多一流的音乐会和其他活动；还有Palladium，在那里可以度过一个卡巴莱风格的夜晚。
华沙在波兰语中，念做华尔沙娃，这个名字是为了纪念一对名叫华尔西和沙娃的恋人，他们冲破重重阻挠，最终结为夫妻的勇敢精神。在波兰，出海口在彼罗的海的维斯瓦河，传说有美人鱼。当时有一个名叫华尔的男青年和一个名叫沙娃的女青年结伴，顺流乘舟来到现在的波兰首都华沙开拓家园，当时河中的美人鱼是他们的见证人和庇护者。这里逐渐发展成一座城市，后人为了纪念他们，便把他俩人的名字合称“华沙”作为该城的名称。同时，把美人鱼形象作为华沙的城徽。
华沙坐落在维斯瓦河的两岸，差不多处在波兰的中心地段，它也是马素比亚的首都。区域内风俗丰富，地貌平坦、开阔。维斯瓦河将华沙城分成了两个特征完全不同的部分。多数的商业、银行、剧院和电影院都坐落在较为高档的维斯瓦河西岸。而被称为普拉加的次发达东岸，随着现代化购物中心、写字楼群和公寓楼的日渐增多，正慢慢摆脱被众人忽视的现象。
华沙自始至终就是一个多文化的城市。据1901年人口普查，在711988名居民中， 天主教徒占56.2%，犹太教徒占35.7%，希腊正教教徒占5%，而新教徒占2.8% 。八年后的1909年的人口普查里，犹太教徒281754名（36.9%），新教徒18189名（2.4%），Mariavites2818 名（0.4%）。这种情况也导致华沙建设了许许多多的宗教教堂，华沙的每个地方都有教堂。多数教堂都在华沙1944年起义的余波中毁于一旦。战争结束后，波兰的新共产主义当局对教堂建设进行了劝阻，只有很少一部分教堂得到了重建。
华沙的美人鱼传说 传说有一只美人鱼在海里游着，在华沙老城区附近的河堤上休息时，发现那里美轮美奂，于是决定留下来。住在附近的当地渔民发现有什么东西在掀起水波，把渔网缠成一团，还把他们的鱼给放了。虽然这些渔民的本意是想捉住她，但当他们听到她的歌声时他们便爱上了这只美人鱼。后来，一个富商捉住了她，并把她囚禁在一个木屋。一位年轻的渔民听到了美人鱼的哭声，在他同伴的帮助下救出了美人鱼。因此，美人鱼宣布无论他们何时需要帮助，她都愿意帮忙。从那以后，全副武装着宝剑和盾牌的美人鱼便时刻保护着华沙和华沙的居民。华沙的美人鱼传说 传说有一只美人鱼在海里游，在华沙老城区附近的河堤上休息时，发现那里美轮美奂，于是决定留下来。住在附近的当地渔民发现有什么东西在掀起水波，把渔网缠成一团，还把他们的鱼给放了。虽然这些渔民的本意是想捉住她，但当他们听到她的歌声时他们便爱上了这只美人鱼。后来，一个富商捉住了她，并把她囚禁在一个木屋。一位年轻的渔民听到了美人鱼的哭声，在他同伴的帮助下救出了美人鱼。因此，美人鱼宣布无论他们何时需要帮助，她都愿意帮忙。从那以后，全副武装着宝剑和盾牌的美人鱼便时刻保护着华沙和华沙的居民。
蛇怪 传说在老城区建筑的地下室里有一只蛇怪。蛇怪守卫着存放在那里的宝物，所有想要到那里去的人都被蛇怪的眼神石化了。最后，蛇怪被一个流浪的裁缝打败了，裁缝把一面镜子摆在了蛇怪面前。蛇怪被自己的面容吓到藏了起来，从此蛇怪便不再是威胁。现在，在建筑的外面就有一个蛇怪标志，它也是华沙著名的饭店“蛇怪”的标志。
金鸭子 很久以前有一位公主被变成了一只金鸭子，生活在Ostrogski城堡的地窖。据说，任何找到她的人都会变得富有到难以想象。某一个晚上，一位年轻的补鞋匠到了地窖，特别幸运的遇到了金鸭子，金鸭子许诺会让他变得富有。然而，金鸭子说有一个条件必须满足：她会给他一袋装满金币的包，他必须在一天里全部花完而且不可以跟别人分享。在一天都差不多结束的时候，他违背了条件：把最后一个金币给了个穷士兵。眨眼间，他之前所有用金币买到的东西都消失了。就在那时，他懂得了金钱并不能让人幸福：真正的幸福源于耕耘和健康。从那时起，他便过起了专业补鞋匠的生活，人们也就再也没听过金鸭子的事情。
石熊 据一个浪漫传说，华沙守护者Lady of Grace圣地（耶稣会修道院）前面的石熊实际上是被施了魔法的害羞王子，他在等待一位女子，这位女子的爱能将他重新变回人。