克拉科夫全称克拉科夫皇家首都，波兰的第二大城市，是小波兰省的首府，波兰的旧都，在历史上曾有克拉科夫自由市。其位于维斯杜拉河畔上游，人口约74万，建于700年前后，是中欧最古老的城市之一，为维斯瓦族的故乡。克拉科夫的中央集市广场十分著名。是波兰最重要的旅游都市。克拉科夫有18个区，传说中它是龙的巢穴上建立起来的。通过与其他欧洲国家的贸易，克拉科夫由一个小定居点逐渐发展为富足的商贸城市。在1038年成为波兰首都。在15世纪黄金年代，克拉科夫拥有大量的东方进口产品货源，包括香料，丝绸，皮革以及蜡，它自己则出口纺织品，铅和维利奇卡盐矿出产的盐。16世纪是克拉科夫发展的黄金时期，逐渐开始成为波兰的政治、科学、艺术中心。18世纪末的战争和政治加快了该市的衰落，波兰首都也迁址华沙。1918年波兰独立，克拉科夫重新成为独立波兰的重要城市。克拉科夫的整个老城于1978年被列入联合国教科文组织的世界遗产名录，大部分景点大部分集中在这里。除了市中心的景点外，乘坐火车到周围的小镇观光也是重要的行程，像是著名的奥斯维辛集中营以及维利奇卡盐矿都在城市的周边。
克拉科夫的名字来源于一个民间传说。很久以前，就在克拉科夫中心的瓦维尔山的山洞里，住着一条恶龙。恶龙经常出来吃人，而且总是选当地最美丽的姑娘吞食。当地最富有的大公叫克拉科，他担心自己的独生爱女被恶龙吃掉就发布告示：谁能杀死恶龙就将自己的女儿嫁给谁，并继承他的财产。他周围的许多骑士都不敢挑战恶龙，却有一个穷鞋匠挺身而出。他选了一只肥羊，割开羊肚子，装进去许多硫磺，缝好后放在了恶龙的洞口。恶龙吞食了肥羊之后肚子里着起火来，赶紧到河边吸水灭火，结果肚子爆炸了。克拉科履行诺言，把女儿嫁给了鞋匠，并在恶龙盘踞的山上建立了城堡，取名克拉科夫。克拉科夫目前是波兰最大的科学、文化、工业与旅游中心，也曾是波兰的首都。克拉科夫于公元7世纪建成，公元10世纪末克拉科夫并入波兰国家版图之前，维斯瓦公爵已在此建都。从“复兴者”卡齐米日国王（1034～1058年）起克拉科夫成为波兰首都。从1320年起克拉科夫为国王的加冕地。1794年科希秋什科起义以克拉科夫为中心。18世纪当时的统治王朝迁都华沙，这座风光了将近700年的城市就这样被人遗忘了。波兰被瓜分后，克拉科夫隶属奥国；二次大战期间，又被并入德国版图的“总督辖区”，当时克拉科夫是波兰最大的抵抗中心之一。奥古斯都二世（强力王）死后，波兰衰落，克拉科夫和华沙也结束了大城市的地位。1770、1774和1792年三次瓜分波兰，把克拉科夫地区划归奥地利名下。1918年波兰独立，克拉科夫才重新成为独立波兰的重要城市。
克拉科夫在维斯瓦河的上游，约公元700年就形成了中欧最大的城市。波兰建国后该市先成为波兰主教辖区首府。1320年矮子国王弗瓦迪斯瓦夫定都于此，直至1596年。矮子国王后来生了一个伟大的儿子，即卡齐米日三世。卡以其卓越的政治和外交才能使当时的克拉科夫成为中欧首屈一指的名城。特别是他还于1364年在克拉科夫设立了中欧第二所大学，当时叫克拉科夫学院，后改为亚盖隆大学。亚盖隆大学的设立使该城又成为欧洲人文荟萃的中心之一。后来，意大利、德国、荷兰等许多国家的艺术家都曾在克拉科夫学习或工作过，著名的天文学家哥白尼就曾在克拉科夫大学接受教育。 也许是因为波兰首都迁到了华沙，在波兰近三百年的战乱中，克拉科夫的古迹一直幸免于难。1978年，联合国教科文组织确定克拉科夫为世界文化遗产。克拉科夫是中世纪欧洲首都的一个范例，它从单一城堡发展为充满活力的新兴城市，这是克拉科夫独具一格的城市发展特色。这里也是波兰古迹最为集中的地方，是波兰最大的旅游城市之一，每年游客达200多万人。市内古典的建筑物，弥漫着中世纪的风情，被誉为波兰最美丽的城市。 克拉科夫是波兰第三大城市，历史上波兰的故都。文艺复兴时期，波兰是欧洲东部最繁荣、最强大的国家。由于能够从立陶宛和俄罗斯那里接触到蒙古和中原文化的先进知识，波兰在很长时间内保持着欧洲最先进的国家的美誉。而克拉科夫则是欧洲文化和科学的中心。