曼彻斯特的起源可以一直追溯到石器时代。直至到最近都在经历着许多次的重塑。在19世纪，曼彻斯特曾经被成为“棉花之都”由于其在纺织行业的蓬勃发展，而在上世纪80年代末，它被称为“疯狂彻斯特（Madchester）”得益于整个城市在音乐和舞蹈文化方面的繁荣
一座野心勃勃想要取代伦敦的城市。
曼彻斯特，包括整个英国的北部，都被认为是英国历史上一个并不重要的地区。它曾经是一个分散，遥远的居无定所的荒蛮地区。这里曾经满是森林，丘陵和废弃的土地。由于地理位置隔离，加上大部分是牧区经济，因此形成了一种独立的精神，封建制度是永远正确建立，社会结构始终都是流动和不确定的。英语中的“阶级结构”从来没有在这个地区真正地蓬勃发展过。
曼彻斯特一直是中部和北方之间的边疆地区。
曼彻斯特人自许多世纪以来就是生活在边界上的人，一直在融合了不同文化背景和生活方式中生活。这一重要特性之后出现在工业革命的时候，产生一个真正的国际大都会，或许是一种新型的英国人。总之，在不同的历史时期，曼彻斯特从来没有自己独有的特色。
此外，这样的困惑也不会创造真正的历史。谁是曼联的第一批居民？没有人知道。哪里是第一个定居点，注定要发展为一个伟大的城市？没有人是完全确定。曼彻斯特的起源笼罩在神秘和传说中，可以肯定的是，罗马人在此筑堡，在由brigantes为首的部落联盟的边缘，把它称为“Mamucium”。重建的痕迹可以在凯瑟菲尔德（Castlefield）发现。堡垒很快就吸引了“vicus”，一群以迎合旅客需求和驻军需求的平民，这似乎已经是这里早期的基督教中心。但是，罗马人离开了，曼彻斯特再次被从视线中消失。
”黑暗时代”有限的证据表明，西北地区，在凯尔特人英格兰的边缘，是被吸收到盎格鲁 - 撒克逊世界最后的地区之一。也就是当地的兰斯洛特爵士和“高文爵士和绿骑士”神话。默西河定义了新的边界，代表着麦西亚和诺森布里亚的撒克逊王国之间界限。当古代挪威人征服了诺森布里亚后，它成为丹麦区的一部分。这就是为什么曼彻斯特有一个叫丁斯盖特（Deansgate）的地方和当地的方言有这么多的斯堪的纳维亚的文字和语音模式。但曼彻斯特后来又被长者爱德华（Edward the Elder）占领，并进驻作为重要的战略点。
在忏悔者爱德华（Edward the Confessor）统治下，曼彻斯特是索尔福德的爱皇家庄园的一部分，也可能是萨克森国王和贵族来该地区打猎的地方。但是，不管曾经存在过什么都在威廉一世的“harrowing of the north”运动中遭到破环。尽管曼彻斯特和它的教堂都在著名的末日审判书中被提及，但这些文字的记载的解答作用远远不如它引起的疑问更多。在某个阶段，主要的居民从凯瑟菲尔德（Castlefield）搬到了目前大教堂的区域，然后形成了庄园。教区教堂可能也在此出现过，但更有可能的是选址在Parsonage花园附近。
在庄园主人不在的大部分时间，章程发行，授予居民权限（和因书记员手误导致了曼彻斯特成为从索尔福德分离出来的一个乡镇）。这个小地方从此成为这个区域繁荣的市场中心。在亨利五世统治期间，一所精致的学院教堂，以及相关的牧师学院被批准。
然而，更深刻的变化是在进行中。奔宁小山成了绵羊牧场，农村居民利用空闲时间在自己的小屋将羊毛纺成纱。历史上显示，佛兰芒编织从爱德华三世的统治就开始在曼彻斯特发展纺织业，但可以肯定的编织在曼彻斯特本地的发展是从从14世纪开始。于此同时，清教在曼彻斯特得以发展，它催生了个人的身份意识，平等机会，宗教宽容，个人和智力自我完善的愿望的概念，甚至提出男女平等的概念雏形。许多的这些概念后来形成了特定的“曼彻斯特人”品质。
因此，一点都不出乎意料的是，曼彻斯特是一个国会议员的据点。事实上，英国内战据说就是在这里开始。
18世纪晚期，曼彻斯特是最英国最大的村甚至比一些乡镇还大，但没有当地政府，也没有议会代表。这个在工业革命中深刻变革的村庄，终于在18世纪的晚期证明的自己的存在。居住在这里的人，一下子见证了曼彻斯特从市场中心到一个伟大的工业城市的转变。此时的曼彻斯特正在经历着一场变革，制造业，新的交通工具，新的生活方式，新的宗教体系，新的教育体系，新的工人组织，和不同的工人阶级都在这里形成和发生着。
曼彻斯特人并非完全是英国本地人。19世纪的时候，这里有爱尔兰，德国，黎凡特，俄罗斯犹太，意大利人的社区。在19世纪末期，维多利亚繁荣的泡沫开始破灭。第一次世界大战前，船运河项目做出了试图扭转颓势的最后尝试。曼彻斯特成功地躲过了内战的衰退，但是却也进入了自己的困境。毕竟整个英国的经济结构在变化，纺织和重型机械都在稳步下降，因为英国转变成为一个三级经济。撒切尔政府发表了致命的一击。在并行的发展中，经济实力集中到伦敦-许多大型公司的总部，报纸，甚至商会都搬到了伦敦。曼彻斯特被边缘化了。
作为20世纪一个正在走下坡路的城市，曼彻斯特产生了许多社会问题。在这个困难的时期，曼彻斯特人将自己本身的品质得以最大的发挥：曼联的重要作用，格拉纳达电视鼓舞当地精神和前曼彻斯特议会在基础设施方面的成绩都让曼彻斯特顺利走出困境起了巨大的作用。
现在的曼彻斯特正在走向成为欧洲一流城市的道路上。它有除伦敦西斯罗机场外的唯一一类门户机场。它也是当之无愧的主要经济和商业中心。近年来一直蓬勃发展起来的博物馆，美术馆和音乐厅，让其一直保持着文化中心。一些以前只出现在伦敦的品牌也已经落户曼彻斯特。
曼彻斯特是将轻轨引进英国城市的先锋，率先使用优秀的MetroLink系统。
此外，曼彻斯特现在是一种生活方式的代名词 - 一个24小时的娱乐现场，大型国际摇滚音乐中心，咖啡厅文化和工作室或阁楼公寓的世界。在亚文化方面，有著名的同性恋村和同性恋文化节。更不要忘记爱尔兰共和军的炸弹后，曼彻斯特的整个市中心的改造。
曼彻斯特是一个有着丰富文化底蕴的城市，充满创造力的文化无处不在，让这个城市散发着独特的文化魅力。
曼彻斯特有着丰富的历史文化：除了拥有从新约碎片到埃及木乃伊的真品，其哥特式的内部装饰，甚至会让哈利·波特有宾至如归感觉的维多利亚女王时代的曼彻斯特博物馆。曼彻斯特的画廊是英国顶级的艺术机构，拥有大量珍贵的维多利亚时期的绘画，雕塑，壁画等藏品。曼彻斯特还拥有有世界上第一个面向公众的图书馆以及记录着英国民主200年发展的人类历史博物馆。而这些由世界上著名建筑师设计的艺术馆所本身其实也是一种艺术。
曼彻斯特也不仅仅拥有“古老”的艺术和文化，在惠特沃斯和曼彻斯特画廊也定期举办一些世界上最优秀的当代艺术明星的作品展览，而同时Cornerhouse （2012年与曼彻斯特图书馆剧团合并，新馆HOME于2015年新址重新开幕）和凯瑟菲尔德画廊则担任起介绍和展出新兴艺术的角色。
2014年重新装修后开放的中央图书馆以21世纪文化场馆的形象示人。
曼彻斯特有丰富的戏剧演出，包括伦敦西区音乐剧或戏剧的经典作品和新兴剧作家新作的首演。皇家交易所和洛瑞中心也一直在推动最新的舞台艺术创作。两年一度的曼彻斯特国际文化艺术节更是让曼彻斯特提供了独一无二的艺术盛宴。
同样这个城市也有各种风格的影院和剧院，满足对艺术的各种需求。
19世纪，曼彻斯特在很多文学作品中出现以突出工业化给英国带来的变化。其中包括伊丽莎白·盖斯凯尔1848年的小说《玛丽·巴顿》，以及1844年在曼彻斯特工作和生活的弗里德里希·恩格斯著作的《英国工人阶级状况》。查尔斯·狄更斯更是将他的小说《艰难时世》中的地点设在曼彻斯特，虽然它是部分以普雷斯顿为原型，这表明他的朋友盖斯凯尔夫人对他产生的影响。1846年，夏洛蒂·勃朗特也是在曼彻斯特开始写《简爱》，如今那座建筑还有记录着这一事件的蓝色铜牌。进入20世纪，来自曼彻斯特的作家安东尼·伯吉斯在1962年发表了写的反乌托邦讽刺作品《发条橙》。
从哈雷交响乐团到仓库项目*，曼彻斯特一直就有有另其他城市羡慕的音乐血统。
曾经，这段著名又悠久的历史好像很难创新，但是曼彻斯特的音乐继续发展，每隔几年都在推陈出新。曼彻斯特有哈雷和BBC爱乐两个交响乐团。以吉他为主的独立音乐乐队，工厂精神（工厂唱片是曼彻斯特曾经的一个独立唱片品牌，成立于1978年）和仓库项目。
曼彻斯特拥有各种高质量的音乐演出场所。适合以吉他为主的独立乐队或者电子音乐的地下酒吧，私密小型现场演出场所，超万人的大型音乐场馆，和欧洲最顶级的古典音乐厅。
*仓库项目是自2006年开始的在曼彻斯特的一系列有组织的俱乐部之夜。与大多数其他俱乐部不同的是，它只在全年有限的季节开放。每年从9月到至元旦开放，中间的银行假日周末也不开放）
曼彻斯特有着多变的气候，多雨。
年平均低6.33摄氏度，平均每年高13.13摄氏度。
曼彻斯特是一个多种族地区。根据2011年人口普查，曼彻斯特市区共有人口503127人。整个人口结构包括66.7 %白人，混血人种4.7%，黑人8.6% ，亚洲人14.4%，华人2.7%，阿拉伯人1.9%