卡塔赫纳位于碧波浩淼的加勒比海南端，是一座历史名城。它是哥伦比亚北方重要的港口，也是闻名遐迩的游览胜地。卡塔赫纳始建于1533年，系哥伦比亚古城之一，也是哥伦比亚最具魅力的城市之一，以古要塞闻名天下，被誉为拉丁美洲最美的地方。16世纪中期为西班牙殖民者掠夺南美金银财富的转运港和奴隶市场。17世纪初曾为拉美的第三大城市，以后逐渐衰落。1917年以后，随着马格达莱纳河流域油田的开发再度繁荣。卡塔赫纳既是哥伦比亚北方重要的港口，也是闻名遐迩的游览胜地。由于濒临大海，卡塔赫纳漫长的海岸线，湛蓝的海水，金色的沙滩，构成了秀丽迷人的滨海风光，成为旅游、避暑胜地和会议中心。该城市三面环水，景色秀丽，全城葱绿一片，古老的城堡、教堂的塔尖与一幢幢乳白色、浅蓝色的现代化高层建筑杂陈一起，互为映衬，充满了和谐之美。这座城市的建筑大都建造于17至19世纪，是一些具有西班牙建筑风格的二、三层小楼，虽然建筑低矮，但不失典雅之美。
卡塔赫纳于1533年6月1日建立，以西班牙的卡塔赫纳命名，它以突尼斯的迦太基命名。许多土著居民在卡塔赫纳湾附近的地区定居，可追溯到公元前4000年。在西班牙殖民时期，卡塔赫纳在西班牙帝国的管理和扩张中发挥了关键作用，为西班牙掠夺南美金银财富的转运港和奴贸市场。这里是一个政治、教会和经济活动的中心。1926年马格达莱纳河流域油田开发后，成为主要油港和石油加工中心。还有纺织、制革、船舶修理等工业。输出石油、咖啡、皮革、木材、烟草等。1984年，卡塔赫纳的殖民地城墙和要塞被指定为联合国教科文组织的世界遗产。
卡塔赫纳保留了大量具十六、十七、十八世纪西班牙风格的建筑，是一些具有西班牙建筑风格的二、三层小楼，虽然建筑低矮，但不失典雅之美。同时，这里许多宫殿和教堂的外墙表现出强烈的巴洛克风格，众多建筑被列入世界遗产名录。
卡塔赫纳面临着加勒比海的西海，其南部是卡塔赫纳湾，这里有较长的海岸线，周边还有很多小岛。卡塔赫纳的特点是热带气候。湿度平均在90%左右，雨季通常在5月-6月和10月-11月，天气往往是炎热和有风的。
卡塔赫纳官方语言是西班牙语，但英语也适用。