网走是位于北海道东北部鄂霍次克海（Sea of Okhotsk）沿岸最大的城镇，以水产业和旅游观光业闻名于世。这里不仅有新鲜味美的水产品，而且有秀美的大好河山，是休闲度假，放松心情的绝好地方。网走市名称来自阿伊努语的发音，但目前对原始意义有不同的见解，包括「a·pa·shiri」：意思为我们发现的土地；「apa·shiri」：意思为入口的土地；「chiba·shiri」意思为币场的岛等三种义。
1872年3月成立北见国网走郡，并设置网走村（原名：アバシリ村）。1875年改使用汉字名称为網走村。1947年2月11日网走町的旧藻琴村部份区域分村为东藻琴村（现在已并入大空町）。同时网走町改制为网走市，脱离网走郡之管辖。
网走市面向鄂霍次克海，境内多丘陵，市区位于网走川出海口附近，并延伸到周边海岸附近的平地。辖区内西北部有能取湖，中部有网走湖、东部有涛沸湖，都属于网走国定公园。
网走市生活着阿伊努族，鄂罗克人，尼夫赫，朝鲜人，俄罗斯人。