南极半岛（Antarctic Peninsula）是南美洲对岸的西南极洲上的一个半岛，南极半岛距离南美洲最南端的距离很近，也是游客征战南极最容易到达的地点。同时，南极半岛也是南极洲唯一的一个在南极圈外的领土，地理位置较南极洲其他地区偏南，气候也稍微温和，并且南极半岛有着南极洲的最高峰文森峰，因此，许多国家的科考站也设立在南极半岛和其周边岛屿上，如中国设在乔治王岛上的长城站。
约两亿年前，南极洲同澳洲、非洲、南美、印度及新西兰同属于冈瓦纳古陆。大概2000万年后开始了其缓慢的分裂进程，并渐渐形成了今天我们所知道的各个板块。同时，这些大陆板块、次大陆及岛屿开始向现在的位置移动。在一亿年前左右，南极大陆到达了南极最南端。那时的南极覆盖着森林，居住着各种哺乳动物和恐龙。在3400万年前至2400万年前之间，现在的德雷克海峡已经出现，于是这片大陆开始与世隔绝。随着二氧化碳水平降低，南极洲开始变得极度寒冷。
南极是全球海拔最高的大陆，平均海拔2250米，被视为荒漠地带。目前，这片大陆直径为4500公里，总面积约为1420万平方公里，约是中国领土面积的1.5倍。南极洲被2900公里长的横贯南极山脉分为东部南极洲（大南极洲）和西南极洲（小南极洲），始于0°E方向。南极洲最高峰是文森峰（海拔5140米）。