每一个天主教徒都知道他们的教在梵蒂冈，但他们未必知道在法国东南部的罗讷河畔还有一座教都，它就是阿维尼翁。阿维尼翁(Avignon)位于法国东南部，是沃克吕兹省的首府，地处罗讷河畔，南距迪朗斯河和罗讷河汇合处4公里，在14世纪时是罗马教皇的居所。它的起源要追溯到13世纪末，由于罗马政教各派别之间的激烈斗争，直接威胁到教皇的安全，因此，在法王腓力四世的支持和安排下，1309年，教皇克雷芒五世决定从罗马迁居到阿维尼翁。由于教皇的迁居，教徒们就把阿维尼翁做为朝拜的圣地。阿维尼翁有许多水果、蔬菜和葡萄酒市场，市内有宫殿、教堂等，还有建于十二世纪的阿维尼翁桥，旅游业很是发达。此外，在工业方面，阿维尼翁还有食品、化学、冶金、精密机械、纺织、造纸等工业。
公元14世纪，教皇克莱蒙五世（Pope Clement V）及其教廷从陷入政治动荡的罗马逃到阿维尼翁，这座城市有次修建其他最初的一段城墙，并首次作为一座艺术和文化之城而声名远扬。从1309年到1377年，7位出生于法国的教皇投入大量金钱修建和装饰自己居住的宫殿。在这些教皇的统治下，犹太人和政治异议者到此寻求庇护。1376年，教皇格列高利十一是（Pope Gregory XI）离开了阿维尼翁，但他于两年后去世，导致教会大分裂（Great Schism;1378-1417年），其间一些彼此对立的教皇（一次多达3个）居住在罗马和阿维尼翁，互相指责并将对方逐出教会。不过，即便在教会分裂得到平息，以为没有偏见的教皇马丁五世（Martin V）在罗马确立起自己的地位后，阿维尼翁也仍然受教皇统治。直到1791年，这座城市和阿维尼翁教皇领地（Comtat Venaissin;现在的沃克吕兹省）仍在教皇使节的统治之下，之后才被法国吞并。
2000年，阿维尼翁代表法国被选为欧洲文化之城。其文化旗帜就是让•推拉尔创办于1947年9月闻名世界的阿维尼翁戏剧节。戏剧节时分数十万巴黎人、全法国的戏剧爱好者都朝圣般地云集阿城。高大斑驳的石头城墙将小城内外分为两个截然不同的世界：城内古老而热闹，城外现代而安静。操场、停车场、甚至教堂和修道院都被改造成临时剧场。阿维尼翁俨然成为世界文化的焦点。