德累斯顿是德国第四大城市，悠久的历史给德累斯顿留下来无数的文化遗产，每年吸引着无数艺术家和游客。易北河缓缓流过德累斯顿主城区，最后在汉堡流入北海。德累斯顿所在的这片区域位于海洋性气候与大陆性气候的交界处，分明的四季带来丰富的物产，沿着易北河河谷，这个欧洲最北的葡萄酒产区从皮尔纳到迈森绵延60余公里。但德累斯顿人最引以为豪的是它迷人的文艺复兴和巴洛克风貌的老城区。没有哪座城市拥有德累斯顿老城区一样迷人的天际线。布吕尔平台后方那座巨大的白色拱顶教堂为德累斯顿赢得了易北河上的佛罗伦萨的美誉。18世纪以前德累斯顿还是一座普通的德国城市，现在老城区的所有风貌都要归功于奥古斯特二世及他的儿子的经营和建设。父子两不但热衷于城市的建设，更是各种奇珍异宝的收藏家。绿穹博物馆这座欧洲最古老的博物馆馆藏的4000多件珍宝令人眼花缭乱，德累斯顿绿，这颗世界上最大的绿钻更是成为了城市的象征。奥古斯特二世父子两的野心需要大量的财力支撑，而支撑这一切的正是德累斯顿悠久做工精美的手工艺品。1710年德累斯顿东部小镇迈森的一座古堡内欧洲人第一次烧制出洁白的瓷片，从此迈森瓷器受到欧洲皇室贵族的追捧，直到今天依然是欧洲第一名瓷。此外德累斯顿也是著名奢侈品手表品牌格拉苏蒂和朗格的生产地。虽然德累斯顿在第二次世界大战中被大轰炸摧毁，但经过半个世纪的努力，这座伟大的城市重新呈现在世人面前，有着欧洲硅谷之称的德累斯顿汇集了大量电子信息企业和人才。
自从新石器时代，德累斯顿地区就有线纹陶文化的部落生活于此。从1806年到1918年期间，德累斯顿是萨克森王国的首都（1871年并入德意志帝国）。拿破仑战争期间，拿破仑以此为军事基地，著名的德累斯顿战役就发生于此。19世纪，发展成为重要的工业中心，主要有汽车制造、食品和医药工业，也是重要的国际艺术品和古董销售中心。历史上，德累斯顿曾长期是萨克森王国的首都，并在一段时期兼任波兰首都的角色，历史上繁荣百年。二战前是欧洲消费水平最高的城市，二战后期遭到盟军针对平民的大规模轰炸，二战后到两德统一几十年间，德累斯顿涅槃重生，入选德国国家旅游局评定的十一个德国魅力大城市，并位列十大旅游目的城市，被誉为“易北河上的佛罗伦萨”，吸引了世界各地的游客。
在德国，德累斯顿是“文化的代言词”，是德国重要的文化中心和科研中心，研究人员比例是各国大城市中最高的，是“德国硅谷”的核心。而德累斯顿工业大学，是两德统一后六个新联邦州中唯一入选顶尖理工大学联盟TU9和德国11所精英大学的高校。
德累斯顿的歌剧文化和音乐文化也有很悠久的历史。申培尔歌剧院等杰出的大剧院是其歌剧音乐文化的证明，同时也推动了这些文化的发展。
德累斯顿有世界上最杰出的巴洛克建筑。建筑美在街头随处可见，由此德累斯顿的建筑艺术文化可见一斑。
德累斯顿从五百多年前开始就是新教教区，市区内大部分基督教教堂都是新教教堂。唯有皇宫教堂例外是天主教教堂。犹太教教堂位于布吕尔平台东侧，一座很漂亮的现代主义风格教堂。德累斯顿市区内反穆斯林情绪相对于其他德国城市更强烈，偶尔会有Pegida游行。
德累斯顿主体民族为日耳曼民族，郊区分布有少量索布族人。