杜尚别坐落在瓦尔佐布河及卡菲尔尼甘河之间的吉萨尔盆地，是全国政治、工业、科学及文化教育的中心。市内有大量的博物馆和纪念碑作为其主要的旅游亮点。
杜尚别既是一座老城也是一座新城：1929年开始，它成为了塔吉克斯坦苏维埃社会主义共和国的首都，并以约瑟夫·斯大林的名字命名为斯大林纳巴德（Stalinabad）；1961年后改称杜尚别，在这个苏联统治期间，这里一直是丝绸和棉花的生产中心。1990年，杜尚別发生暴乱，原因是反对政府把亚美尼亚难民迁入城中。也就是在1992年至1997年间，首都在内战中被战火破坏。
“塔吉克”直到20世纪才被看作是一个独立的民族，其祖先以波斯人为主。纯塔吉克人多有欧洲人的面孔：高鼻梁，大眼睛。塔吉克斯坦的人中65%是塔吉克人，25%是乌兹别克人，3.5%是俄罗斯人，6.5%是其他民族。