马什哈德作为拉扎维霍拉桑省的省会，也是伊朗第二大城市，同时马什哈德是什叶派穆斯林的圣城之一，也是唯一一个拥有阿拉伯语名字的伊朗大城市。马什哈德作为伊朗和中东著名的旅游胜地，每年吸引着来自世界各地的游客和朝圣者。
公元9世纪初，马什哈德是个名为萨纳巴德的小村庄。在公元818年伊玛目阿里·里扎在这里被哈里发马蒙折磨至死，他被埋在哈伦的陵墓旁边。这次事件之后，改名为马什哈德·阿里里扎（意为阿里·里扎殉道的地方）。什叶派穆斯林也开始了去向他的陵墓的朝圣之旅。
马什哈德不仅是伊斯兰教研究的一个世俗的中心，而且在科学和艺术上，马什哈德也一直是伊朗的重要的中心
中东地区最古老的图书馆之一的阿斯坦·库德斯·拉扎维中央图书馆也位于马什哈德，它建于1457年前，有六百多年的历史。拥有一百一十万册图书和一个伊斯兰教国际研究中心，图书馆藏有大量的手稿和罕见的关于古代伊斯兰教历史的著作。
从地理位置上讲，马什哈德位于伊朗国境的东北部，德黑兰以东850公里，靠近阿富汗斯坦与土克曼斯坦边境。从人文地理来讲，马什哈德地处马什哈德盆地，平均海拔985米，地势平坦。气候温和干燥。用水依靠坎儿井和水渠。