茵莱湖位于缅甸北部掸邦高原的良瑞盆地上，为缅甸第二大湖，是缅甸著名的旅游避暑胜地。湖面海拔970多米，南北长14.5公里，东西宽6.44公里，三面环山，来自东、北、西三面的溪流注入湖中，向南汇入萨尔温江。湖水清澈，阳光直射湖底。茵莱湖丰富的水产资源丰富，湖中生活着20多种鱼类。茵莱湖每家的门前都系有一叶扁舟，一出家门就以船代步，当地人从小练就了用脚划船的功夫。他们认为用脚划船速度快而耐久，并能腾出手来撒网、抛叉，一个人在船上作业，可以行船捕鱼两不误。这个独特的传统划船方法至今仍在普遍采用。节日期间，湖上居民们还举行划船比赛，为茵莱湖上的一景。陈毅元帅曾题诗“飞艇似箭茵莱湖”、“碧波浮岛世间无”来描绘这一景象。 茵莱湖上还以浮岛闻名，这里的浮岛有两种——天然浮岛和人工浮岛，它们都是漂浮在水上的土地。当地人为了谋生，把湖上漂浮的水草、浮萍、藤蔓植物等聚集起来，覆盖上湖泥，造成新的浮岛。
据说茵莱湖居民的祖先是 12 世纪前的土瓦人，他们由于战败便被外族国王流放到茵莱湖地区。他们不仅顽强地活力下来，还建立了独特的水上家园。由于土地稀缺，他们在水中打木桩修建吊脚楼和寺庙，用草和树枝在水上搭建种植平台，在水中种出了粮食。
茵莱湖中央有个固定的人工岛，上面建筑了一座缅甸风格的佛塔。塔身金光灿灿。与碧绿的湖水交相 辉映，秀美而庄严。信奉佛教的湖上居民络绎不绝地前来朝拜。每五天湖上分几处举行一次水上集市，进行商品交易。这里还以出产精美的丝织品而遐迩闻名。为了方便人们的往来，浮岛之间距离较近的有竹桥或木桥相通，距离远的就得使用小舟了。在浮岛群中央，有两个细长的浮岛相对，中间形成一条约3.4米宽的“河道”，两“岸”建起了一个个商店，“河道”上舟来船往，络绎不绝，真像是一条繁华的水上商业街。
茵莱湖分为凉季、干季和雨季，十月至第二年的三月是干季，这时天气晴朗、温度适宜，白天的气温在20-30度之间。四月起进入干季，气候炎热，八月开始是雨季，经常下雨。 茵莱湖地处高原，昼夜温差大，早晚需要增添衣物。
生活在茵莱湖水乡泽国中的茵达族人把四根高脚木桩的房屋建在湖畔或岛边的浅水中，形成了一个个水上村落。每家的门前都系有一叶扁舟，他们以船代步。节日期间，湖上居民们还举行划船比赛，为茵莱湖上的一景。