法属波利尼西亚群岛位于南太平洋，大溪地则是法属波利尼西亚群岛中最大的岛屿，也是其政治中心和经济中心，因此很多人习惯以“大溪地”来指代整个法属波利尼西亚群岛。大溪地岛的人口大多数为波利尼西亚人，其次为波法混血和法国人，值得一提的是，大溪地岛上约有10% 的华人，而华人经济约占当地85%，因此除了法语是大溪地唯一官方语言外，大溪地语和中国客家话也是当地的语言之一。大溪地属亚热带气候，全年温暖，拥有丰富的热带特产及闻名世界的珍品大溪地黑珍珠，而秀丽的自然风光与极致的海岛体验更让其常年被列为全球海岛No.1 的度假胜地。
在今天，公认的看法认为，东南亚是三到四千年以前到波利尼西亚和太平洋其他地区大量移民的起源地。凭借风向、气流和星象方面的知识，首批航海家在公元前500年至公元500年期间，使用浮架独木舟和装有帆索构造的风帆，向东航行，将中部群岛开发为殖民地（法属波利尼西亚、库克群岛）。
大约在公元1000年结束的大远征导致波利尼西亚三角的诞生，北面与夏威夷交界，东面与复活岛，西部与大溪地列岛，西南面与新西兰交界。这些岛屿所讲语言的相似性，和它们来自毛利语的衍生语言，均证明其居民的共同渊源。
尽管到达这里的第一批欧洲人是于1606年来此的一艘西班牙船只，但是西班牙并没有与这个岛屿发展贸易或是将其划为殖民地。1767年6月18日，一个名叫塞缪尔•沃利斯（Samuel Wallis）的英国船长成为了公认的第一个到达该岛的欧洲人。
1769年4月，詹姆士•库克船长（Captain James Cook）奉英国海军部命令秘密造访该岛，并在该岛的马塔韦海湾（Matavai Bay）驻扎。在这之后，欧洲船只开始频繁登陆此岛，而欧洲人的频繁造访也对该岛的传统社会体系带来了影响，而且多数是不好的。
在波马雷三世(1824～1827)及女王波马雷四世(1827～1877)在位时，塔希提岛人与教会对抗，疾病、卖淫、酗酒氾滥，又有欧洲商人和流浪汉的影响，教会权威受到了挑战。1836年女王放逐两名法籍天主教士，于是法国于1842年派来一艘军舰，要求赔偿，并将此地设为法国保护地。1880年波马雷五世(波马雷女王之子)退位，塔希提岛宣布为法国殖民地。
从18世纪开始，欧洲航海家的记载中出现了纹身存在于大溪地岛屿上的记录。虽然纹身在传教士时代被禁止，但并没有完全消失。对于波利尼西亚人而言，纹身是维护他们“毛利”文化特性的一种方法，大多时候具有象征性意义。而纹身自古以来就是波利尼西亚文化不可缺少的一部分。今天，近60%的法属波利尼西亚人都有纹身。
和纹身一样，波利尼西亚人的舞蹈——被传教士们视为过于色情——在20世纪初叶前不得不在私下里表演。力量与魅力的结合、象征性的肢体运动、漂亮的服饰，都代表着大溪地舞蹈的特性，这也是体现当地社会凝聚力的一种重要元素。
大溪地的文化可以通过舞蹈、纹身艺术及音乐来展现。在每年的7月大溪地海瓦节那天，大溪地人都会通过他们独特的方式来欢庆节日，在为期一个月的文化庆祝活动及各项比赛中，将以上的所有文化元素奉献给每个人——本地的居民和游客。
法属波利尼西亚群岛的总面积约为4,167 平方公里，整体分布面积相当于整个欧洲大陆，其中大溪地岛的面积约1,042 平方公里，是法属波利尼西亚118 个岛屿中最大的一个。大溪地岛的人口约13 万，约占整个法属波利尼西亚群岛总人口的50%。其中78% 是波利尼西亚人，其次为波法混血和法国人，约占12%，其余10% 为华人。