加利福尼亚州（California），位于美国西部沿海，西临太平洋。全州面积42.3万平方千米，位列美国第三，而人口是美国第一，约有3387万。因为早年的淘金热，加利福尼亚州的另一个名称是金州（The Golden State）。州内有四大城市，首府萨克拉门托，加利福尼亚州府所在地。旧金山，洛杉矶和圣迭戈。
在英国伊丽莎白时代，著名的海盗弗朗西斯•德雷克爵士占领了新西班牙和新墨西哥北部所有的土地。这也成为英国殖民地。虽然早在17世纪英国人的殖民地已经是“从大海到大海”，但英国人对北美西岸的土地并没有多少兴趣。到18世纪末，西班牙传教士逐渐开始在西属加利福尼亚北部广博的土地上建立起定居点。当墨西哥从西班牙独立后，这些传教士定居点也成为了墨西哥政府的财产。但是很快就被遗弃。
西班牙帝国在北美洲西北部的领土被命名为“加利福尼亚省”。1846年，一群青年自发宣布成立加利福尼亚共和国，但不成气候。1847年的美墨战争后，这片领土由美国和墨西哥分治。墨西哥所得到的那部分领土后来成了下加利福尼亚州（Baja California）。而美国获得的领土则被称为上加利福尼亚，1848年，上加利福尼亚的西班牙裔人口大约为4,000人。但是当加利福尼亚发现黄金的消息传开后，无数美国人和欧洲人在淘金热中涌向加利福尼亚。当美国海军将领约翰•斯洛特（John D. Sloat）从旧金山湾进入加利福尼亚后，这个年轻的共和国被宣布成为美国的领土。1850年，加利福尼亚州正式成为联邦的第31个州。
在南北战争期间，加州内部关于是加入北军还是南军发生分歧。虽然最终加州的共和党政府支持北军，很多加州人依然参加了南方志愿军。
1870年代第一条东西向贯穿美国的铁路的开通使太平洋沿岸地区与美国其他地区拥有了便捷的交通。加州居民也逐渐发现，加州的气候十分适合农作物的生长，特别是柳橙。直到今天加州的农业产量依然丰富。
1900至1965年间，加州人口变化巨大。从不到100万人，发展成为美国人口最多的一个州。1965年至今，人口成分又发生巨大变化。今天的加州是全球人口最多元文化的一个地区之一。加州是美国的科技和文化中心之一、世界影视中心，以及美国农业大州。