在以色列人们经常这样总结几座主要城市的风格：在耶路撒冷祈祷，在特拉维夫享受，在海法工作。印象中的海法是以色列第三大城市、以色列北部乃至地中海东部非常重要的重工业港口、以色列化工、炼油与制造业集中地、跨国公司研发中心聚集地、以及“以色列麻省理工”之称的以色列理工学院（Technion）所在地，因此很多人认为海法是一座充满工作与斗志的年轻上班族城市。然而海法的居民在工作之余，也非常会享受生活的。有人喜欢生活在海滨城市，在这里可以找到沙滩、阳光与闲适的生活节奏；有人钟爱山顶的小镇，在这里可以拥有俯瞰周遭的开阔视野和释放的心情。而在以色列北部港口海法这样一座依山傍水的城市，这两种城市风格就非常完美地融合在一起。无论是周末到沙滩与港口散步，享受阳光和海风的触摸，还是平日里坐着缆车和爬坡地铁到山顶观一场壮丽的日落，海法都能在不经意之间以其壮美的风景打动人，让人爱上她的模样。
海法首现于公元3世纪的塔木德文献，是当时罗马帝国管辖下的一个犹太人小镇Shikmona，1899年前的海法与迦密山当时这一地区主要的犹太城镇，为犹太教祭司祭袍上以弗得两条肩带上的金线，蓝色、紫色、朱红色线进行染色。Shikmona的考古遗址位于今天Bat Galim社区的西南。拜占庭帝国对该市的统治一直持续到7世纪。公元7世纪，该城为波斯萨珊王朝攻破，其后又为阿拉伯人所管治。1100年，第一次十字军东征；在与当时的犹太人和穆斯林激战后，十字军占领海法，成为加利利公国的一部分。但在1265年，穆斯林马木鲁克再一次攻占海法。此时，海法已变成颓门败瓦，了无人烟。
1761年，当时统治阿克和加利利的阿拉伯贝都因统治者DaherEl-Omar摧毁该城，并在新址重建，环以薄薄的城墙，这就是今日海法的前身。自从1775年El-Omar死后，海法一直在奥斯曼帝国的管治之下。
1918年，英国从奥斯曼帝国手中夺得海法。在1920年至1948年之间，海法成为当时英属巴勒斯坦的一部份。英国将海法规划为其中东石油管线的终点，开始大力兴建炼油设施，并扩建港口，令当地环境受到破坏。1947年12月30日，犹太人好战集团伊尔根成员向在炼油厂门外等候建筑工作的阿拉伯人扔了2枚炸弹，造成6人丧生、42人受伤，接着2000名阿拉伯职工暴动，杀死了39名犹太雇员，史称海法炼油厂屠杀。
1948年，以色列成立，根据联合国分治决议案，海法归属以色列管辖。第一次中东战争中，5000余名以色列士兵在卡梅里旅的带领下，于1948年4月23日攻占海法。大约8万名巴勒斯坦阿拉伯人在此前后逃离了海法地区。
多民族的共同生活给海法的居民提供了更多元的文化视角、美食和传统与习俗。每年十二月在海法举行的“节日的节日”就是对多元文化共生的期许：当世界三大宗教的重要节日——犹太教的光明节、伊斯兰教的斋月和基督教的圣诞节——汇聚在一起的时候，将是何等的欢乐。
背靠以色列主要山脉卡梅尔山（Carmel）、临着波澜不惊的地中海，海法是以色列北部一座依山傍水的城市。海法的制高点在城市中部，而城市本身被地中海的海岸线三面环绕，不仅为城市带来了连绵的海岸线、沙滩以及重工业港口，并且客观上为依山坡而建的房屋提供了绝佳的景致——在海法，很容易能够找到面朝大海、春暖花开的房间。也随时能够感受到依山傍海的气息，除了大海的味道和随处可见的海湾景色，还有起起伏伏的坡道和环山路，地形与社区大致分为三级阶梯。海法位于地中海东岸，拥有典型的地中海气候：夏季炎热少雨，冬季温暖湿润。
作为以色列仅次于耶路撒冷和特拉维夫的第三大城市，海法有超过26 万居民，其中犹太居民为主，25% 的海法居民为前苏联解体后迁往以色列的俄裔犹太新移民，以色列籍阿拉伯裔居民约占十分之一，其中包括穆斯林与基督教信徒。此外，海法也有德鲁兹人和巴哈伊教信徒。在海法有几个主要的阿拉伯居住社区，例如位于市中心、距离巴哈伊花园和本古里安大道不远的Wadi Nisnas 区。多民族的共同生活给海法的居民提供了更多元的文化视角、美食和传统与习俗。