布法罗是纽约州的第二大城市，位于纽约州西部伊利湖东岸的港口城市。位于伊利汹东端，尼亚加拉河南口。旅美侨胞们常把这座城市叫做水牛城，因为布法罗本是水牛的意思。不过此地从未见过水牛，古时倒是有野牛出没，也是印第安人狩猎的地方。北美野牛俗称布法罗，这才是该市得名的由来。原为湖端一小河沿岸的印第安人村庄，因发现野牛遗骸而命名。曾长期为法、荷占有。在尼亚加拉瀑布提供的充足水电基础上，发展起电化学、炼铝等工业。
1758年法国皮货商在此建立皮毛贸易站，白人开始在此定居。1790年荷兰人在此地建立了城市。1801年开阜，原名伊利湖，后改为水牛溪（Buffalo Creek），最后布法罗临湖的海军公园-军舰缩写成Buffalo。最初这个词是法语里面美丽河流，后来依声音定名Buffalo（水牛），buffalo原意是亚洲水牛或者非洲水牛，但这里是指美洲牛（American bison）。1825年伊利运河开通，成为湖区和伊利运河水道的交接点，布法罗逐渐繁荣起来。得益于尼亚加拉瀑布的发电厂，水牛城是北美洲第一个大规模供电的城市，故有“光城”的外号。在20世纪初期，由于地处五大湖区与伊利运河的交界，吸引了来自爱尔兰、意大利、德国和波兰在钢铁及面粉业工作。由于人口迁移 （流出量是高峰期人口的50%，而且是少数人口100万以上的都会区出现人口减少的现象）和圣劳伦斯水道的开通，城市在近半世纪走向衰落。今日布法罗正抛掉过去工业城市的形象，重新自我定位为文化、教育和医疗中心。2005年被《读者文摘》选为美国最清洁城市第三位。2001年被《今日美国报》选为“美国最友善城市”。在1996年及2002年赢得全美城市奖。
市区面积136.0平方公里，人口32．8万，其中黑人占1/4以上。市区包括8个县，面积4058．5平方公里。地处湖滨平原，平均海拔146米。冬季寒冷多雪，平均气温在0℃以下；夏季暖热，平均气温超过20℃。年降水量约900毫米。水牛城以严酷天气见称，但事实上并非如此。当地冬天的确比较其他地区漫长，而在大湖效应的影响下，平均降雪比多数北方城市多，但中间也有不少和缓的日子。市南郊的滑雪场比降雪市区多一倍，使之成为东北部最佳冬季渡假胜地。引起偶然暴雪的成因，是冷风吹向伊利湖温暖的水面。形成的降雪带不过是16-24公里阔。某处天朗气清，而两三公里外却是飘扬著从湖上来的白雪。由于伊利湖水比其余四个浅，冬天部份湖面会封冻，那时候雪就会停下来。历史最有名的暴雪可能是1977年的那一次，还有2000年11月20日和2001年圣诞节前后。水牛城每年都与纽约上州其他大城市角逐“金雪球奖”（以该年冬季降雪量分胜负）。有一个被传媒忽略的事实是水牛城也受益于伊利湖的调节。