华盛顿全称为华盛顿哥伦比亚特区(Washington, District of Columbia, 缩写为Washington,D.C.)，是美利坚合众国的首都，简称“华盛顿”、“特区”或者“华府”。它位于美国的东北部、中大西洋地区，马里兰州和弗吉尼亚州交界处，是以美国开国元勋乔治•华盛顿和新大陆的发现者哥伦布命名的，由美国国会直接管辖的特别行政区划，不属于美国的任何一州。华盛顿是世界上少有的仅以行政职能为主的大城市，被美国人亲切地称为“国家的心脏”，大多数美国联邦政府机关和各国驻美大使馆坐落于此，同时也是世界银行、国际货币基金、美洲国家组织等国际组织总部的所在地。
华盛顿 DC 是一座介于繁华大都市与安静小城镇之间的城市，生活比较休闲，气候环境舒适，治安也不错，总给人一种既积极展现自己，又略带保守的印象。春季的樱花节，大大小小的艺术演出，高品质的美食以及各种特色的游行活动也会给你的行程带来惊喜。
它也是一座因政治而建立的城市，因此与大多数美国城市很不一样。首先，这里具有大城市的规划和设计，但是人口密度却不如其他大都市那般稠密，当地大部分的工作也是围绕美国政府，因而这里拥有相当数量的政治家、智库、科研单位、外交官等。其次，因为地处马里兰和弗吉尼亚的交界处，相较于其他州其面积非常小，开车的话一不小心就会“出界”，因而城市的主要特色也就集中在政治、历史文化、博物馆等，不像其他的城市，各种娱乐设施琳琅满目，相比而言，这里显得更纯粹。
华盛顿拥有为数众多的博物馆与文化史迹。前往美国国会大厦、白宫、华盛顿纪念碑、美国大屠杀纪念博物馆、华盛顿国家大教堂等神殿式建筑体会华盛顿的威严与肃穆可以作为行程的首选。同时，世界上最大的飞行博物馆--国家航空航天博物馆、国家艺术馆、以及美国国家历史博物馆也是追溯美国历史，感受独特的美国文化的最佳去处。
美国建国后，美国各州对首都的位置发生了争执。北方希望将首都定在纽约，而南方希望将首都定于南方。最终美国南北双方做出让步，在美国南方离北方不远的地方新建一个城市作为美国的首都。地理位置是由詹姆斯·麦迪逊和亚历山大·汉密尔顿在托马斯·杰斐逊邀請的一次晚宴上讨论出来的。当时的“联邦城”（the federal city）规划为一个面积100平方英里的菱形区域。其位于波多马克河上的实际地点是由华盛顿总统决定的，华盛顿本人还建议美国首都称为“联邦市”。但是1791年9月9日美国首都被命名为华盛顿市。
华盛顿是由法裔美国建筑师朗方（Pierre Charles L'Enfant）规划的，朗方还设计过纽约的联邦大厅。当时的规划是基于马车作为基本交通工具为基础的，因此华盛顿的道路系统并不适合现代汽车交通系统。目前华盛顿被认为是美国道路交通条件最差的城市。
1791年－1792年Andrew Ellicott和非洲裔的自由人班納克（Benjamin Banneker）勘测了哥伦比亚特区的边界，每英里埋设了一个界碑。其中很多界碑现在仍然存在。
1792年10月13日白宫奠基。
1847年，波多马克河南岸土地归还弗吉尼亚。在美国内战爆发之前华盛顿一直是仅仅有几千人居住的小城。美国内战爆发后由于战争需要，美国政府急剧扩张，华盛顿居民显著增加。
1888年华盛顿纪念碑开放。
1950年哥伦比亚特区居民人口达到最高的802,178。随后人口由于居民逐步向城市外围迁移而减少。
1976年华盛顿地铁开通。
2004年9月29日，大联盟的Montreal Expos正式迁至华盛顿，改名为Washington Nationals，在行政上由联邦政府直辖，不属于任何一个州。
从中国初到华盛顿 DC，最大的感受莫过于可以自在畅享没有雾霾的空气、能够直接饮用的自来水，以及一到夜晚就冷冷清清的社区。这里的人大多注重运动和健康，随处可见跑步或骑自行车的市民。当地人对食物的要求也比其他地方更高，出售有机食品的超市比比皆是。
到了周末，这里的人们一般都会到国会广场附近的草坪上去看报纸、玩飞饼，或者什么都不做，只是安静地享受假日午后的阳光与清闲的老友相聚时光。而 Trail 骑自行车或跑步，也是很多人首选的放松方式。
华盛顿是美国的文化中心之一。世界知名的史密森尼博物馆（Smithsonian Museum）的大多数博物馆都坐落于华盛顿市区，很多在特区的博物馆都是免费开放。国国家画廊附属于史密森尼博物馆，但是独立运作。国会图书馆和国家档案馆也是重要的博物馆类型机构。国家档案馆藏有美国独立宣言和美国宪法原件。
华盛顿拥有包括乔治敦大学在内的9所高等学府，同时也是美国社区学院协会（American Association of Community Colleges）的发源地。
华盛顿是美国一个主要的表演艺术中心。Arena Stage是美国第一批非盈利性剧场之一。约翰肯尼迪表演艺术中心是美国国家交响乐团，华盛顿国家歌剧院和华盛顿芭蕾舞团的主要演出场所。华盛顿当地的音乐流派做"go-go"，这是一种后朋克，打击乐驱动的R&B，掺杂有大量的即兴演出和舞蹈节奏。go-go的名字来源与"go and go and go."。华盛顿还是美国朋克摇滚的重要中心，在印的摇滚发展中也有一定影响力。
华盛顿还是很多电视剧故事的发生地，这些电视剧大多数以政府机关，安全机构或者与前两者相关的机构为背景。