墨尔本是澳大利亚第二大城市，是有“花园之州”美誉的维多利亚州（Victoria）的首府。她以浓厚的文化气息、绿化、时装、美食、娱乐及体育活动著称。维多利亚式的建筑物、有轨电车、歌剧院、画廊、博物馆以及绿树成荫的花园、街道构成了墨尔本市典雅的风格。她还拥有全澳大利亚唯一被列入“世界文化遗产”的古建筑博物馆，她除了有辉煌的人文历史，也是多个著名国际体育盛事的常年举办城市。从文化艺术层面的多元性，到大自然风光之美， 墨尔本成功地融合人文与自然，从 1990 至 2013 年，先后十余次被评选为“世界宜居城市”。
墨尔本这个城市曾经有好几个名字，1842年8月12日，墨尔本正式被确立为一个镇。1847年6月25日，当时的英国的维多利亚女王发表制诰，宣告墨尔本市成立，其后成为刚设立的维多利亚州的首府。墨尔本这个名称，是纪念英国首相威廉·兰姆—第二代墨尔本子爵。在澳大利亚联邦初立的1901年至1927年，墨尔本是澳大利亚的首都。1927年，澳大利亚首都迁往堪培拉。1901年，澳大利亚联邦成立时，墨尔本已是全国的金融与文化中心，澳大利亚联邦议会的驻地也在墨尔本国会大厦，然而当时新南威尔士州的首府悉尼人口已超越墨尔本，工商业的发展亦高于墨尔本，双城皆力争联邦首都的地位，使定都的问题陷入僵局。为了平衡双城之争，最后澳大利亚在1908年决议将首都设在相当于双城之间的堪培拉。惟迟至1927年，澳大利亚国会才真正从墨尔本迁往堪培拉，结束了澳大利亚长达25年的首都之争。
墨尔本被称为“澳大利亚的文化之都”，这里永远充满着活力，拥有着多元的文化艺术。墨尔本是南半球最有浪漫格调和艺术家云集的城市，在街头经常可以看到有个性的涂鸦、精品的画廊和街头艺人。另外，墨尔本是整个澳洲的咖啡首都，在这里，咖啡无处不在。墨尔本与巴黎，维也纳，西雅图，哈瓦那，温哥华，圣保罗这几个咖啡文化重镇齐名世界。
墨尔本位于澳大利亚的东南海滨，菲利普港湾顶端的亚拉河口，地处平原，有少量的矮山地，面对太平洋。最出名的亚拉河（Yarra River），是流经墨尔本的主要大河流。
墨尔本是移民聚居的城市。移民在墨尔本开始了他们的新生活，但同时也各自带来自己民族的传统和习惯。 三分之一的墨尔本居民为生于澳大利亚以外的移民，不同族群聚居成区，在生活习惯、节庆、餐饮上各成不同风格，为墨尔本带来多元文化的丰富情趣。