仰光是缅甸前首都，如今是一个高度自治的城市，最高权力机构是仰光市政发展委员会（YCDC）。在缅甸古代史上，仰光没有重要的位置，就好像中国的上海，过去只是一个居民不太多的河港小镇。仰光近代化进程始于英国殖民者的铁枪大炮，短短百年时间内来了外族移民、技术和舶来文化，人民也经历了麻木、觉醒、反抗和独立。仰光更与近代中国命运密切相连：中国抗日远征军曾远离故土与日寇激战缅甸，为保卫抗日后方物资的最后生命线而做出了重大牺牲。仰光是一座美丽的海滨城市，三面环水，东面是勃固河，南面是仰光河，西有伊洛瓦底江入海汉河之一的莱河。仰光属于热带季风气候区，市区街道边花团锦簇，绿树成荫。
仰光在2500年前，曾是孟族（又称得楞族）渔村，名叫奥加拉巴，11世纪时称为达贡（又称大光Dagon）。1755年5月，缅族头领雍籍牙基本上统一了缅甸，建立贡榜王朝，雍籍牙占领大光之后，登顶“仰光宝塔”为民祈福。国王Alaungpaya赐名后才改称“仰光”，取自缅语“战争结束”之意。由于仰光靠近仰光河口，地理位置优越，发展航运事业极为有利，所以，很快便成为缅甸第一大商港。
1855年缅甸成为英国的属地，英国人把缅甸的首都从曼德勒（Mandalay）移到了仰光，用来把它作为出口柚木等商品的港口。1930年仰光受地震和引发的海啸严重破坏。第二次世界大战时在1942年3月8日被日本占领。1948年缅甸独立后定都仰光。
仰光直面孟加拉湾，扼住伊洛瓦底江入河口，重要的地理位置使其成为近代东南亚史上一处兵家必争之地。旦夕之间，仰光被强行纳入大英殖民帝国版图中，经历了近半个世纪的反殖民和民族独立运动。这里曾经是中国抗日远征军浴血奋战过的地方，对于中国人而言，这里有着更重要的历史意义。漫步在仰光城内，你能从寸寸残垣断壁、片片暮草夕阳中找到一个曾经沸腾过的时代的影子。
缅甸传统民族文化历史悠久，尤其是以缅族文化为主。缅族文化与泰国的泰族文化相似，但不完全相同，有其独有特色。如今，缅甸人虽然在尽力保护本国的传统文化，但一些传统手艺与古老建筑也正慢慢消失。如果去到缅甸，传统的木偶戏和编鼓表演值得一看。
从前的仰光是个干净绿色的城市，但是随着城市车辆的增多，仰光开始飘满灰尘，对灰尘不能适应的旅行者可以准备口罩。另外仰光街头的垃圾桶不多，请做一位负责任的旅行者，不要随意乱扔垃圾，把垃圾带到有垃圾桶的地方再进行丢弃。
东南亚的宗教信仰大都以南传上座部佛教（小乘佛教）为主，缅甸也是传统的小乘佛教信仰国家。除此之外，在缅甸还有伊斯兰教、印度教、基督教和原始拜物教等。如今在仰光街头除了可以看到佛塔和佛教寺院，还可以看到不少历史悠久的基督教堂和印度教寺院。到缅甸旅游，一定要尊重各个宗教，否则你将会成为一位不受善良的缅甸民众欢迎的旅行者。
缅甸共有135个民族，主要有缅族、克伦族、掸族、克钦族、钦族、克耶族、孟族、若开族等，其中缅族占总人口的65%。