山打根是马来西亚沙巴州第二大城市，位于沙巴东海岸一个美丽海湾的入口，山打根是一个繁忙的商业城镇，曾是婆罗洲的首府。其主要的商业活动都在沿滨水地区一字排开的码头和船坞内进行，渡轮和摩托艇来来来往往，打根市是马来西亚最大的木材出口港和渔港，木材、龙虾、燕窝出口量居全国首位。
山打根可以说是一座被历史洗礼过的海港城市，它蕴藏着沙巴繁盛时期富饶多变的生命力，被称为“婆罗洲的小香港”。
山打根很有个性，甚至颇具低档市场的魅力，但商铺到晚上打烊后，镇中心荒凉的令人难过。真正迷人的景点在镇外，但镇内可以吃到美味的海鲜，在山上还能欣赏美丽的日落。
在木材业鼎盛的时期，山打根据说世界上百万富翁最密集的地方。虽然这种说法不免有些夸张，但该地区一直以珍珠、海参和燕窝等奢侈物品而闻名，而且吸引了来自各国的商人——近到菲律宾，远至中国。
18世纪，山打根属于苏禄苏丹宗主国的领土，那时苏丹还拥有南部诸岛。19世纪17年代初，苏格兰冒险家和军火贩子William Clarke Cowie争取到了许可，并在山打根湾附近的Pulau Timbang建立了定居点。大批德国人移民至此，这个定居点很快便被称为德国村。
1879年，该定居点移至今天的位置，而山打根城也随后被英国总督William Pryer建立起来。港口快速发展，许多现代化设施建立起来，甚至比香港和新加坡还早。从1883年到第二次世界大战爆发，山打根是英属北婆罗洲的首府。由于轴心国的轰炸和1945年日本军队的报复性毁灭，该城几乎被夷为平地。1946年，首府迁至同样断壁残垣的亚庇——今天的哥打基纳巴卢。