那霸为冲绳县的首府，风景优美，有很多婆娑多姿的棕榈树和槟榔树、苍翠挺拔的琉球松、五彩缤纷的各色鲜花，配上蔚蓝色的大海和白云朵朵的天空，一派南国风光，是日本少有的亚热带旅游区。市内有历代琉球国王的居住地——首里城遗址，其中守礼门是冲绳的象征；还有琉球王国时代的国庙崇元寺，它的石头寺门被定为国宝；此外还有建于15世纪的灵御殿。
公元1429年，中山王尚巴志统一琉球，定都首里城，是为“琉球王国“的开始，十九世纪日本明治维新以后，为日本统治，开始被日本同化。建筑风格融合中国、日本及冲绳岛的建筑特色，曾四度被毁。今天重建的那霸市首里城公园，就是当年琉球王朝宫殿的所在。二战时毁于战火，后复建，战后由美军占领，1972年依旧归日本统辖。
琉球原本是一个独立存在的国家，地理位置使它跟隔海的两个强邻，即泱泱的文化大国中国、推行武家政治的封建国家日本，不得不经常打交道。首里曾是冲绳的琉球国的中心，现为现代城市那霸的一部分。那霸最吸引游人的地方是对12世纪首里城的辉煌重建，首里城的独特结构体现了亚洲文化对冲绳文化的影响。
位于冲绳岛南部西海岸，临东海的那霸湾。人口30.7万（1985），面积为38平方公里。