神户市位于日本西部，是兵库县县厅所在地，也是政令指定都市之一，曾在2007年入选福布斯杂志“世界最清洁的25座城市”。
“神户”这一地名，起源于生田神社，现在市中心的三宫、元町地区曾是神社领地，生田神社出现在日本书记和枕草子中，是一所历史悠久的著名神社，供奉稚日女尊，据说可保佑参拜者的姻缘和健康，多有人为消灾除恶而参拜此地。
六甲山位于神户市东北部，明治时期，外国已在这里建造别墅，馆中馆六甲、六甲高山植物园、旋转十国展望台是著名观光景点，冬天还能滑雪，同时亦是观赏神户港夜景的最佳地方，被称为“1000万美元金不换的夜景”。
有马温泉是日本关西地区最古老的温泉，素有「神户之腹地」之称，是日本三大名泉（下吕温泉、草津温泉）之一，据日本书记「舒明记」记载，舒明天皇驾幸摄津国
有马（原文为有间）温汤、入浴而大喜，后清少纳言亦在《枕草子》里，写道“泉有七久里汤、有马汤、那须汤、阜汤、共汤”，其名可见一斑。
在神户亦可体验异国风情，西洋建筑多集中于北野町山本通、旧居留地，以及唐人街南京町，以风见鸡馆（Kazamidori no Yakata）最为闻名，其屋顶的鸡型风向标，现已经成为神户象征。此外，神户港湾区、美利坚公园、神户港塔和神户海洋博物馆，都是神户港一带地区最著名旅游景点。
神户的历史可追溯至旧石器时代，进入弥生时代后，稻作技术和金属器传入。神户三大神社中的生田神社和长田神社都是始建于弥生时代的后期。
在奈良时代，当时的朝廷在兵库区修建大轮田泊，开始了神户作为港口的历史。
在镰仓幕府时代，神户的人口大多居住在现在的兵库区一带，这一地区被称为兵库津，是当时日本重要的港口。
在江户幕府末期，神户村成为开放港口其中之一，当时神户的港口以凑川为界，凑川以西的港区由日本船舶利用，被称为兵库港，以东则由外国船舶利用，被称为神户港，两港在1892年实现统合，统称为神户港。
进入20世纪后，神户市仍然持续快速发展，在大正及昭和初期，神户和伦敦、纽约、汉堡并列为世界四大海运市场。
1930年代之后，随着日本步入战争轨道，神户的发展也受到重大的影响，二战结束之后，神户很快走上复兴过程。
1995年1月17日，神户市近海发生阪神淡路大地震，神户市内部分地区烈度达到7级，市内死者人数多达4,571人，受灾情况极为严重。经过多年重建，神户都市建设和人口都已超过地震之前的水平。
进入21世纪之后，神户被联合国教科文组织评选为设计都市，是亚洲首个获此殊荣的城市。
神户是日本最早接触近代西洋文明的城市之一。二战之后，神户的洋画家创建了神户洋画会，在日本洋画界有着重要地位，神户出身的知名美术家有金山平三、川西英、小矶良平、新谷琇纪、菅井汲、妹尾河童、桥本关雪、西村元三朗等。
神户也是日本最早上映电影的都市之一，在美利坚公园建有电影纪念碑，显示出神户在日本电影史拥有特别的地位，在神户拍摄的著名电影有：《樱花恋》、《铁金刚勇破火箭岭》、《黑雨》、《寅次郎的故事》、《寅次郎红之花》、《极恶非道》、《杀戮都市》、《挪威的森林》等。
在文学作品中，神户也多次出现，《源氏物语》《枕草子》等日本古代文学作品中就有神户的身影，《猫和庄造和两个女人》、《细雪》、《萤火虫之墓》、《挪威的森林》，更是以神户为故事舞台进行展示。
神户的表演艺术和音乐艺术也颇为发达，神户是日本爵士乐的发祥地，其在神户音乐界有着特别重要的地位。
神户东北侧的宝冢则是风靡全日本的宝冢歌剧的诞生地，无论男女角色均由清一色的女演员扮演，表演十分具有张力，令人着迷。身着华丽服饰的歌舞剧演员，配合灯光闪耀的升降大舞台，即使不懂日语也一定会被这特殊的舞美效果与顶级男角演员的出众魅力所打动。
神户地处兵库县东南部，六甲山横贯东西，濒临濑户内海，市区大部分位于六甲山系和濑户内海之间的沿海平地，使得中心街区呈现东西细长形状，为扩充市区和港口用地，神户曾多次实施填海造地。
神户属濑户内海式气候，全年气候较为温和，和日本其他地区相比，降雨相对较少，但在夏秋之交时节，有时会受到台风影响。
神道教与日本佛教是主要宗教，多数日本人同时崇奉此二者，但心理上并没有特定的宗教信仰，不过二者之宗教仪式或活动已与日本人生活融为一体，婚礼在神社或教堂举行，而葬礼则请寺庙的和尚来操办仪式，这样的日本人令欧美国家人士难以理解。在神户开港早期，大量欧美及印度等国的商人与外交人士来此居住。神户市区建有多座教堂，这里还诞生了日本第一座穆斯林清真寺。