公元前5世纪，雅利安人来此定居，公元1116年建立了苏丹国，伊斯兰教为国教，前后共经历了六个王朝。16世纪，被葡萄牙占领，进行殖民统治，18世纪又遭到荷兰的入侵。1887年沦为英国的保护国。1932年，马尔代夫改行君主立宪制，，1952年，成为英联邦内的共和国，1954年，废除共和国，实行总统制，苏丹国重新建立起来。
马尔代夫四面环海，陆地面积298平方公里，地势平坦，平均海拔1.8米，最高点在全世界范围内是最低的。位于北纬4度，东经73度，热带雨林气候，无四季之分。年降水量1900毫米，年平均气温28度。目前由于全球变暖，马尔代夫正面临着被淹没的危险。
马尔代夫人自称“迪维希人”，是不同时期迁来的僧伽罗人、僧伽罗人、达罗毗荼人、阿拉伯人和尼格罗人的混血后裔，如今马尔代夫人的肤色可谓是多种多样。