法国位于欧洲西部。与比利时、卢森堡、德国等八个国家接壤，西北与英国隔海相望相望。平原占国土总面积的三分之二。主要山脉有阿尔卑斯山脉、比利牛斯山脉、汝拉山脉等。濒临北海、英吉利海峡、大西洋和地中海。边境线总长度为5695公里，其中海岸线为2700公里，陆地线为2800公里，内河线为195公里。西部属海洋性温带阔叶林气候，南部属亚热带地中海式气候，中部和东部属大陆性气候。
法国在1843年成为独立国家。17－18世纪路易十四统治时期达到封建社会鼎盛时代。1789年7月14日爆发资产阶级大革命，起义者攻占巴士底狱。此后曾先后建立过五次共和国和两次帝国。1871年3月巴黎人民武装起义，成立巴黎公社，当年5月被镇压。1958年戴高乐领导建立第五共和国。戴高乐、蓬皮杜、德斯坦、密特朗、希拉克、萨科齐、奥朗德先后出任总统。
公元前高卢人在此定居。公元前1世纪，罗马的高卢人总督恺撒占领了全部高卢，被罗马统治了500年。公元5世纪法兰克人建立了法兰克王国。西法兰克就是法国的雏形。1337年英王觊觎法国王位，爆发“百年战争”。初期，英国侵占了法国大片的土地，法王被俘，后来法国人民进行了反侵略战争，于1453年结束百年战争。
15世纪末到16世纪初形成中央集权国家。17世纪中叶，君主专制制度在路易十四的统治下达到顶峰，法国也成为欧洲大国。但路易十四统治中后期为了争夺欧洲霸权，与外国战争不断，消耗了大量国力，国家也开始走向衰弱。伏尔泰和卢梭去世11年后，随着资产阶级力量的发展，1789年7月14日，手持武器的巴黎市民攻占巴士底监狱。1789年8月26日，法国大革命的纲领《人权和公民权宣言》正式通过。
1789--1792年，立宪派（斐扬派）掌权。在此期间，法国实行君主立宪制。大革命废除了君主制，并于1792年9月22日建立第一共和国。1799年11月9日（雾月18日），拿破仑·波拿巴夺取政权，1804年12月2日，巴黎圣母院举行了一个盛大的加冕典礼，拿破仑·波拿巴成为法兰西第一帝国的皇帝。1848年2月爆发革命，建立第二共和国。1851年路易·波拿巴总统发动政变，翌年12月建立第二帝国。1871年3月18日，巴黎人民举行武装起义，成立巴黎公社。同年5月底，被法国军队残酷镇压。
1870年在普法战争中战败后，法国于1871年9月成立第三共和国，直到1940年6月法国贝当政府投降德国，至此第三共和国结束。1944年，戴高乐的“自由法国”解放法国。
1944年6月宣布成立临时政府，戴高乐担任首脑，1946年通过宪法，成立第四共和国。1958年9月通过新宪法，第五共和国成立，同年12月戴高乐当选总统。1959年，法国宣布接受殖民地阿尔及利亚的民族自决，由此开始告别殖民主义。
1963年，法国和联邦德国签订《法德友好条约》，从此与宿敌德国和解。
1964年1月27日，法国与新中国建交，成为第一个承认新中国的西方大国。
1966年，法国宣布退出北约军事一体化组织，只参加北约的一部分活动。并限令各国在一年内撤除在法国领土上的驻军和基地。
1981年，5月社会党人F.M.M.密特朗当选总统。6月举行国民议会大选，社会党赢得55％的议席，从而成为法国第一大党。
1986年，3月国民议会选举，社会党受挫，出现了第五共和国成立以来未曾有过的左翼总统与右翼总理共处的局面。
1992年，于荷兰的马斯特里赫特签署了《欧洲联盟条约》