乐东黎族自治县位于海南省西南部，靠山临海，陆地面积达2765.5平方公里，海域面积1726.8平方公里，海岸线长84.3公里，由东至西分布有龙沐湾、龙腾湾、龙栖湾三个天然港湾。西南部为滨海平原，中部、北部、东南部为山区，海拔千米以上的山峰有23座，森林覆盖率达百分之62.95。全县辖有11个镇，188个行政村，总人口54万人，其中汉族33万，黎族苗族21万，是全省少数民族市县中土地面积最大、人口最多、文化较发达的县份。
乐东黎族自治县县境，原属崖州（县）、东方县和昌感县的一部分。汉元封元年（前110年）设珠崖、儋耳郡。乐东黎族自治县地属珠崖郡下的临振县。历史兴废，民国二十四年（1935年）5 月，广东省国民政府划五指山区为白沙、保亭、乐安三县，隶属广东省第九区行政督察专员公署。9月改乐安县为乐东黎族自治县。1952至1988年3月，隶属海南黎族苗族自治州。1988年4月后隶属海南省。
机关文化、企业文化、校园文化、街头文化、广场文化、家庭文化等竞相发展；剪纸、少年美术书法、交谊舞、文化创作舞蹈、蒲公英钢琴等6个辅导基地应运而生；文化下乡等城乡文化活动异彩纷呈。黎族农民羊永生的剪纸作品《磨谷》在日本展出。大安镇被国家文化部命名为"中国民间剪纸艺术之乡"，县歌舞团跳拉弹唱有特色，为城乡群众送歌送舞，被国家文化部授予"全国文化先进集体"称号，莺歌海镇文化站获国家文化部颁发的"全国社会文化工作先进单位"奖，黄流镇被文化部命名为“中国民间花灯艺术之乡”，千家镇被文化部命名为“海南省黎族传统棉纺织工艺保护工程试点单位”，2003年乐东县被国务院命名为“全国少数民族体育运动先进县”。
乐东气候条件好，土地资源丰富。年平均温度24摄氏度，年降水量1600毫米，光照充足，热量丰富，雨量充沛，轻风无霜，农作物一年可三熟。全县土地面积大、土质肥沃，耕地面积45.5万亩，可开发利用土地面积90多万亩。属热带季风气候，年均温25℃，年均降水量1 559.3毫米。
乐东县有宗教教派三个，即佛教、伊斯兰教、基督教。其中佛教文化影响力最大。
全县总人口中，汉族人口为281694人，占总人口的61.39%;各少数民族人口为177182人，占总人口的38.61，其中黎族人口170563，占总人口的37.17%。
在全县11个镇中，除沿海地区的莺歌海镇，乐罗镇是纯汉族居住外，其余乡镇都有黎族聚居的村庄，而内陆地山区则大都是纯黎族居住。乐东县内黎族分为二支即支和杞支。
支分罗活、炎、抱显三小支。是黎族人口最多的一支，占总人口的90%以上，主要分布在乐东县的中部、西部和西南部，即千家镇、福报乡和九所镇的龙浩管区和冲坡镇的红五、抱告管区等地。黎族方言是本民族的代表方言，大部分地区的黎族同胞都懂得这一方言。
罗活支包括抱定、抱由、多港、抱曼、志强、喃唠、抱法等小支。这些名称多是解放前的峒名。他们主要居住在抱由镇、三平乡、永明乡、大安乡、山荣乡、万冲镇和志仲镇的南木、只朝管区。
炎支主要分布在千家、福报、尖峰等乡镇的大部分地方，以及冲坡镇的红五、抱告等村。与汉族毗邻或杂居，受汉族文化影响较深，一般都懂得汉语。抱显支主要分布在志仲镇的抱显、抱国、凡培等管区。
杞支主要居住在乐东县的东部、中部和西部，即万冲镇、永明佳西管区、山荣乡的只微管区，尖峰镇的毛响村，千家镇的抱伦管区。