这条线路串联起羌族、嘉绒和康巴藏族，通往壤塘、色达的秘境，深藏着古老的村寨和土司遗址。第一天要从成都赶早出发，沿都汶高速公路北上至地震后重建的汶川县城，之后沿着317线往理县方向前行，途中经过桃坪羌寨，数十座碉楼从老寨子里拔地而起，蔚为壮观。离开桃坪后直奔理县，离开理县县城不久到达毕棚沟景区，作为四姑娘山的一部分，毕棚沟有着从雪山、森林和湖泊融为一体的美妙风景，也是国道317线上与雪山的第一次邂逅。游览毕棚沟景区需要6小时左右，之后返回理县县城住宿。

沿着山林峡谷，国道317理县到米亚罗段一路的风景沁人心脾，特别是秋季的红叶彩林，让这里的山林五彩斑斓。米亚罗森林的景色，沿着国道就可以欣赏到，自驾车的旅行者甚至可以随时停车，走走山林一探究竟。离开米亚罗后需一路向西，阿坝州的州府马尔康就在不远处，到达马尔康之前会经过卓克基土司和西索藏寨，不妨慢下脚步在村寨里走走，曾经属于土司的荣耀凝固在这里的建筑里。

从马尔康继续一路西行，溯大渡河而上抵达观音桥镇，观音桥镇因观音庙得名。观音庙位于纳勒神山之上，包括了一系列佛殿、广场、转经路、佛塔、嘛呢墙等景观，是周边藏区重要的宗教朝圣中心。如果观音庙你所感受到的是宗教的虔诚，那么在色达你感受的是宗教的震撼。从马尔康到色达的大部分路段在整修，路况非常不好，亦或许这是到达秘境前的“磨难”吧！

布满整个山谷的红色僧房是色达佛学院令人震撼的外在，3万余名为了修得宁玛巴佛法而虔信与坚守的喇嘛和觉姆（女僧人）才是让人热泪盈眶的内在力量。这座创立于1980年的佛学院包容了来自全国各地的藏汉僧人，是一所建立在海拔4000米之上，条件异常艰苦的佛教大学。从山顶之上的坛城俯瞰喇荣佛学院，耳旁是从未间断的诵经之音，一定是一生中刻苦铭心的体验。

从色达折返回317国道上，一路向西经过的下一座县城是炉霍，这一带地区历史上曾经与“霍尔人”相关，霍尔人曾是历史上迁移而来的蒙古人后裔，在藏地有“霍尔三十九”的说法，今天炉霍、道孚一带通行的“地脚话”方言，跟康巴方言差异甚多。在炉霍可以去县城北面的章谷寺（寿灵寺）走走，作为“霍尔十三寺”之一，这座寺院供奉着高达三米的银制释迦牟尼像。在炉霍修整后，可继续向康北的枢纽甘孜进发，翻过雪山之后道路就会平坦许多，在路上不要错过陡峭山峰之下的卡萨湖。甘孜作为康北重镇，你的视野会豁然开阔，平坦的河谷像是拨开了群山峻岭。甘孜县城面积较大，若闹聒噪的集市多了烟火气息。

很多人因为德格印经院而顺便记住了德格，这座夹杂在幽闭山谷里的城镇，被绛红色包围，暗红色的僧房和当地民居没有界限，混成一片。德格印经院就坐落在这座县城的东端，是藏区三大印经院之首，印经院的印刷技术也被列入世界非物质文化遗产。整座寺院是德格第42代土司登巴泽仁于1729年创建，历经上百年后珍藏了许多包罗万象的典籍，成为一座古老的藏文化图书馆，印经的传统一直持续到今天，多留意寺院里印制经文的印刷工，他们才是德格印经院不断积累底蕴的力量。德格印经院向上不远处是更庆寺，这座萨迦派寺院建造的缘由是纪念西藏首座桥梁的建设者、兼藏戏的创始者——汤东杰布大师。