说起阿坝你可能有点陌生，但是阿坝的九寨沟和黄龙你一定如雷贯耳，夏秋之际，世界各地的观光客如同朝圣一般涌入这里，见证“神迹”一般的斑斓色彩。除去九寨和黄龙之外，阿坝的山山水水和浓郁的藏羌风情遍及这片8万平方公里的土地。
阿坝东南部的汶川、理县、茂县和黑水，是羌族人的聚集地，坐拥碉楼的羌族村寨和色彩斑斓的彩林，是成都人周末休闲的后花园。阿坝北部的松潘和九寨沟县，九寨沟和黄龙便是金字招牌，昂贵的票价和汹涌的人流可能使你望而却步，那么牟尼沟和松潘古城是让你惊喜连连的替代目的地。草原，则属于阿坝西北的若尔盖、红原、阿坝和壤塘县，富饶丰美的草原不仅可以保留在照片里，也可以化成酸奶愉悦你的舌尖。而阿坝西南部的小金、马尔康、金川，大江大河贯穿过一座座险峻峡谷，神秘的嘉绒藏族生活其间。
或许你已将阿坝想象为天堂，那么也请不要忘记到达天堂之前漫漫旅途的颠簸，以及高原反应带来的不适，也只有你终见风景的一刹那，一眼动人心魄的雪山，一抹当地人的微笑，疲惫便已消散，这就是阿坝的魅力吧！
尽管阿坝最早期的历史我们很难找到文字记载，但在茂县营盘山、汶川萝卜寨等地发现的可追溯到夏商朝的石棺葬无疑告诉我们，这片土地上人类有着漫长的居住史。考古遗迹证明，阿坝的先祖们不仅和黄河流域的文明有着密切交流，也与古蜀国文明有许多共同的文化因素。
关于阿坝最早的文字记录，可追溯到公元前316年秦在阿坝北部的岷江上游设置的湔氐道，以管理岷江流域的冉、駹等族群。两汉南北朝时期，《汉书》、《后汉书》等历史典籍中有“西山八国”、“六夷、七羌、九氐”等族群，说明了当时阿坝地区族群和文化的多元。
唐代，强盛的吐蕃势力不断向东扩展，阿坝成为了中原与吐蕃交流碰撞的前沿。贞观十二年（638年），吐蕃进犯唐边境松州（今松潘），尽管最终唐朝守住了松州城，但借此契机文成公主和亲吐蕃赞普，成为汉藏文明交流的一段佳话。
吐蕃文明的东向扩张无疑奠定了今天整个阿坝地区的文化积淀，藏族文化和佛教文明重塑族群和文化。甚至在某些时候，阿坝还成为藏文化的庇护之地，例如藏传佛教觉囊派，因教派斗争被逐出西藏，最终在阿坝壤塘落脚生根。
元明清三朝，中央政府在阿坝推行地方头目自治的土司制度，阿坝出现了大大小小的土司，整个嘉绒藏区号称十八土司，这些土司为边境的稳定做出了重要贡献，后来却因为土司利益斗争而尾大不掉。最终在乾隆年间，清廷用数十年时间，耗费巨额兵力和财力，平定了今阿坝小金和金川境内的土司叛乱后，这一地区的改土归流进程才缓慢开始。
长征则是20世纪关于阿坝最为著名的历史事件，1935年红军翻越夹金山后，先后在小金、黑水、马尔康等地停留，他们得到了当地土司的热情帮助。而红原和若尔盖的茫茫沼泽草原，无疑是长征路上最令人深刻的生死考验。
2008年5月12日，汶川大地震让阿坝东部地区山河破碎，使羌族将近十分之一的人口忽然消失。今天灾后的物质重建早已完成，而心灵重建和震后的反思，迄今任重道远。
羌戈大战与大鹏产卵——羌族和嘉绒藏族的民间传说
羌族史诗《羌戈大战》中记载，羌人的先祖是由北部的岷江、涪江上游迁移而来，他们与居住在这里的戈基人发生争战，最终戈基人战败，逃往西部海拔更高的山地。现在的羌族人也不认为当地的石棺葬是羌人祖先所留，而是戈基人留下的。
关于嘉绒藏族的族源和当地土司制度的建立，当地人相信这一切皆因大鹏鸟卵生而来。当地传说记载大鹏金翅鸟"琼"生卵三枚：一白、一黄、一黑，三卵产三子，黄卵之子成为丹东、巴底土司；黑卵之子为绰斯甲土司；白卵之子是瓦寺土司。按照文化人类学的视角，三种不同颜色的卵有可能是指嘉绒藏族最初形成时期的三个部落。
《尘埃落定》——阿来的藏族文学
当代著名文学家阿来出生在阿坝州州府马尔康，代表作《尘埃落定》里描写的土司生活，依然可以从历史资料中找到印证，而若是要亲身体验土司的荣光，不妨在马尔康参观一下当年卓克基土司所在地的藏寨和土司遗址。
除此以外，阿来所著的《空山》、《格萨尔王》和《瞻对》等作品，分别关注了藏族人的当下、传说和历史，同样值得细读。
阿坝州地处青藏高原东南缘，横断山脉北端与川西北高山峡谷的结合部，地貌以高原和高山峡谷为主。西北部为高原区，中部为山原区，东南部为高山峡谷区。复杂的地形地貌，气候也多样。气温自东南向西北并随海拔由低到高而相应降低。西北部的丘状高原属大陆高原性气候，四季气温无明显差别，冬季严寒漫长，夏季凉寒湿润。中部山原地带为温凉半湿润气候，夏季温凉，冬春寒冷，干湿季明显，气候呈垂直变化，高山潮湿寒冷，河谷干燥温凉。东南高山峡谷地带，随着海拔高度变化，气候从亚热带到温带、寒温带、寒带，呈明显的垂直性差异。
作为四川省动植物资源最丰富地区之一，阿坝是成都平原及长江、黄河上游的“绿色生态屏障”和著名的“珍贵生物基因宝库”。阿坝共有各级自然保护区25处，占全州面积的26%。黄龙风景区、九寨沟风景区，以及四川大熊猫栖息地（含汶川卧龙、草坡自然保护区，小金四姑娘山、理县米亚罗）以其珍贵的价值列入世界自然遗产名录。
地震及其引发的次生灾害，也是旅行者不得不面对的环境问题。08年汶川地震后，震级较小的地震及其产生的泥石流、滑坡等灾害可能会对阿坝交通带来困扰。水电站、铁路和高速公路的建设，也引起一些环境争议。
松潘古城内你会看见这样的标语：藏羌会汉团结乡。这句话来形容整个阿坝州的民族构成也极为妥帖。在阿坝，藏族人数最多占总人口的一半左右,羌族约占四分之一，其余为汉、回等其他民族。
【藏族】
阿坝州藏族主要是安多藏族和嘉绒藏族，安多藏族多生活在草原地带，游牧业是他们经济生活的核心。阿坝州中南部的干热河谷是嘉绒藏族的聚居区，嘉绒藏族多在河谷平坦处种植小麦等农作物。嘉绒藏族美丽的民族服饰以及神秘久远的碉楼建文化，是嘉绒藏族最为明显的文化表征。
【羌族】
羌族是可能是我国历史最为悠远的民族之一，今天阿坝一带的羌族可能是由岷江甚至黄河上游一带迁移而来，随着历史的发展，历代的征战，以及民族间的相互交融而形成的民族。羌族聚居区主要在阿坝的汶川、理县、茂县。羌族有语言无文字、羌族的历史文化传承全靠释比口传心授。
【回族】
回族也是生息繁衍、历史悠久的民族之一，主要聚集在松潘一带。据《唐会要》载：公元七五八年至七六一年，回纥平息安史之乱有功，许其入贡，以马易茶。从此川西北高原成了历代帝王屯兵，经商的重要基地，其重镇即今松潘，至此波斯人、阿拉伯人、回鹘商人纷纷进入松州从事商贸活动，他们在文化融合中形成了今天的松潘回族。