雅安市位于四川盆地西部边缘，长江上游，东北邻成都市、东邻眉山市、东南邻乐山市、西连甘孜藏族自治州、南界凉山彝族自治州、北接阿坝藏族羌族自治州，是青藏高原向成都平原的过渡地带，是汉文化与民族文化结合过渡地带、现代中心城市与原始自然生态区的结合过渡地带。雅安是四川省历史文化名城和新兴的旅游城，有“雨城”之称。雅安的上里古镇、望鱼古镇等是南丝绸之路上的重要驿站，有“川西咽喉”、“西藏门户”、“民族走廊”之称。雅安不仅自然风光秀美，也因为大熊猫扬名世界，同时也是茶文化的发源地，蒙顶山是公认的世界茶文化圣山。城内造型独特、风格迥异的桥梁将南北城区连成一片，树木葱笼，雅致秀美的城市休闲公园，彰显着这座历史文化名城的历史人文、自然风貌、民俗风情。
雅安在先秦时代就已纳入中央政府管辖，战国时期，秦灭楚，迁楚遗族严道（庄道）入蜀．立严道县（治所荥经）。隶属蜀郡，这是雅安最早的建置。后雅安经过历朝历代的更替和改制，到民国初年（公元1913年）废州、府，设道、县，雅安属建昌道管辖，后废道设行政督察区，1939年西康建省，督察区改设西康省第2行政督察区直至解放。到1981年改称雅安地区，2012年11月6日，撤销名山县，设立雅安市名山区，截止2013年，雅安下辖2个市辖区、6个县。市辖区：雨城区、名山区，县：荥经县、汉源县、石棉县、天全县、芦山县、宝兴县。
雅安是中国南路边茶茶马古道的起始地，蒙顶山茶通过茶马古道输入藏区，是历代中央政府与藏、 羌等少数民族进行茶马贸易的专用商品，成为汉族人民同藏、羌等各族人民增强政治、经济、文化交流的重要纽带。雅安有荥经砂器烧制技艺、南路边茶制作工艺、蒙山茶传统制作技艺、绿林派武术等非物质遗产。
雅安也是世界上第一只大熊猫的发现地和模式标本产地，2006年，以雅安为主要核心区的四川大熊猫栖息地列入世界自然遗产名录；雅安是世界茶文化、茶栽培的发源地，是全球人工栽培茶树最早的地区。
雅安北部邛崃山南延到西部二郎山，与北部南延的夹金山会合，西南部为西北—东南走向的大雪山伸入市域，南部和东南部有大相岭与小相岭。全市地形呈北、西、南地势高，东部地势较低的地理格局。气候类型为亚热带季风性湿润气候，年均气温在14.1℃-17.9℃间，降雨多，多数县年降雨1000-1800毫米以上，有"雨城"、"天漏"之称，是四川降雨量最多的区域。除高寒山地外，一般冬无严寒，夏无酷暑，降水集中于夏季，多夜雨，但大相岭南北气候有显著差异。
雅安历来有“民族走廊”之称，有16个民族乡，主要分布在石棉县、汉源县和宝兴县，民族地区幅员面积占全市幅员总面积的30%。有彝族、藏族、羌族、 苗族、回族、蒙古族、土家族、僳僳族、满族、侗族、瑶族、纳西族、布依族、白族、壮族、傣族等29个少数民族，少数民族人口6万余人，占全市总人口的 4%。