阿里古为藏族地区早期的“十三小邦”之一,汉族史籍称为“羊同”。羊同经过逐步发展,在约公元4-5世纪建立了象雄王国,鼎盛时将地域划分为内中外三部,内象雄大体为今阿里地区所辖范围。象雄文化被称为西藏的根基文化,是佛教传入西藏以前的先期文明。中象雄为藏民族原始宗教-雍宗苯教的发祥地,并早于吐蕃与唐朝建立关系。据史料记载,早在公元2、3世纪时,今阿里地区札达县、普兰县即为象雄国中心辖区。据《世界地理概况》载:“在冈底斯山西面一天的路程之外,那里有詹巴南夸的修炼地-穹隆银城,这便是象雄国的都城。这片土地曾经为象雄十八国王统治。苯教文化史上著名的四贤泽栖巴梅就诞生在这里。这儿还有苯教后弘期的著名大师西饶坚参和其他贤哲们修练的岩洞。”象雄国曾在此中心地域筑有四大城堡:穹隆银城堡、普兰猛虎城堡、门香老鼠城堡和麻邦波磨城堡。象雄乃古代青藏高原之大国,雍仲苯教之发祥地。象雄人笃信苯教,重鬼神,喜卜巫,忌食野马肉。象雄盛世、即十八代鹏甬王之时,也是雍仲苯教盛行之际,雍仲苯教文化源远流长,遍及青藏高原,至今深深地影响着藏族人民的社会生活。
阿里现有藏、汉、回、维吾尔、白、苗等21个民族,藏族人口占93%以上。各少数民族在生活方式、服饰、民居建筑等传统习俗中,都保持了本民族的特色,形成了各民族独特的风情。