河南是华夏文明和中华民族的核心发祥地，华夏历史文化的中心。从夏商开始，先后有20多个朝代建都或迁都于中原大地，更是有洛阳、开封、安阳、郑州等举世闻名的中华古都，中国八大古都河南占其四，同时还拥有商丘、南阳、濮阳、许昌、新郑等古都，为中国古都数量最多最密集的地区。河南是道家、墨家、法家、名家、纵横家等思想的发源地，中原文化、河洛文化、汉字文化、姓氏文化、根亲文化、武术文化、戏曲文化等博大精深。在河南境内的地下文物、馆藏文物和全国重点文物保护单位均居全国首位。
走进中原大地，脚下的每一片土地都具有极强的历史厚重感，每一处文物都代表一段可歌可泣的历史。少林寺，世界著名佛教寺院，少林武术发源地，现在已作为代表中国的一张文化名片走向世界；龙门石窟是中国石刻艺术的宝库，是中国四大石窟之一；殷墟是中国商代后期都城遗址，是中国历史上被证实的第一个都城；清明上河园依照历史和《清明上河图》，是集中展现原图风物景观的大型宋代民俗风情游乐园，再现了世界闻名的古都汴京千年繁华的胜景。在河南省，拥有全国重点文物保护单位358处，入选国家级非物质文化遗产名录的就有95个，把河南形容为一座历史博物馆也毫不夸张。
作为华夏文化的发祥地和中心，河南文化的博大和绚丽多彩也是任何省份所无法比拟的，其中最为突出的代表就是豫剧和武术。豫剧为中国五大戏曲剧种之一，是除了国粹京剧外、全国最大的地方剧种。少林武术更是被大众所熟知，一部部的电影和电视剧无不向人们展现着河南少林武术的博大精深。
河南为中华民族主要发祥地之一。物华天宝，人杰地灵。远在四千年前的新石器时代，中原人民就创造了著名的“裴李岗文化”、“仰韶文化”和“龙山文化”。夏王朝在河南建都的地方有阳城(登封)、阳翟(禹县)、帝丘(濮阳)等地。商朝7次迁都，4次都在河南境内，安阳殷墟是著名的商代后期都城遗址。这里曾孕育出我国古代的思想家李耳、庄子，政治家商鞅、李斯，科学家张衡，医圣张仲景，文学家韩愈，哲学家程颢、程颐，民族英雄岳飞以及吉鸿昌、杨靖宇、彭雪枫、邓颖超等历史名人1000多人。在漫长的历史长河中，河南在中国的政治、军事、经济、文化上始终占据重要地位。先后有20个朝代建都或迁都于河南，中国七大古都河南就占有三个（洛阳、开封、安阳）。在河南这片土地上，曾上演过一幕幕历史活剧，诸如武王伐纣、周公营洛、春秋诸侯争霸、战国群雄逐鹿、刘邦项羽对峙、光武刘秀兴汉、曹魏中原称雄、隋末瓦岗暴动、赵匡胤陈桥兵变、岳飞抗金鏖兵、李自成中原血战、京汉“二七”风暴、刘邓大军挺进中原等。历史的风云变幻，无不在中原大地留下深深的痕迹。
中原是所有中华儿女心灵上的故乡，中原文化是中国传统文化的源头。根据中原文化内容的特色，大体可以概括为史前文化、神龙文化、英雄文化、农耕文化、医学文化、汉字文化、诗文文化、宗教文化、戏曲文化、民俗文化、武术文化、姓氏文化等共18种。总之，中原文化厚重、多元、经典，是一种典型的“圣”文化、“福”文化、“魂”文化。中原文化这种独特的魅力，使其在中华文明史上书写了灿烂的篇章。河南是戏剧大省，戏曲文化尤为兴盛，有豫剧、曲剧、越调三大剧种以及蒲剧、坠剧、宛梆等20多个小剧种活跃在城乡舞台上。豫剧《香魂女》、《程婴救孤》、《常香玉》等剧目连续三届分别获得中国艺术节最高奖——文华大奖；《程婴救孤》、《风中少林》、《铡刀下的红梅》等剧目连续三年分别获得国家舞台艺术精品工程“十大精品剧目”。近年来，河南省不断将自己的旅游资源优势转化为产业实力，大力发展文化产业。《禅宗少林•音乐大典》、《大宋•东京梦华》等实景演出成为河南文化旅游的知名品牌；河南天乐动画影视发展有限公司正式成立，成为全省第一家三维动画公司，公司拍摄的原创动漫电视连续剧《独脚乐园》已在国内外许多电视媒体播出，被国家广电总局评为“2007年优秀动画片”。
河南地处中国中部，承东启西，古称天地之中，被视为中国之处而天下之枢。河南地势西高东低，北、西、南三面千里太行山脉、伏牛山脉、桐柏山脉、大别山脉沿省界呈半环形分布；中、东部为豫东平原；西南部为南阳盆地，跨越海河、黄河、淮河、长江四大水系，山水相连。独特的地形地貌给河南造就了得天独厚的旅游资源，太行山、大别山、云台山等不同的山脉都有不同的景致，祖国的母亲河黄河贯穿省内，在黄河的不同河段，或见奔腾咆哮，或见平静无潮。而平原地段，则是人群聚集的地区，各种商业大厦，尽显城市繁华。